O desafio dos canéforas finos: "Escala não admite improviso", diz produtor Lucas Venturim em painel da SIC

Uma reportagem de 1966 ilustra o momento em que o café conilon começou a ganhar espaço na cafeicultura capixaba. A matéria, intitulada “O Espírito Santo agoniza”, mostrava a erradicação de lavouras de café arábica no estado, onde a espécie dominava a produção. “Foram cerca de 300 mil pés de café arrancados", destaca Michel Tesch, subsecretário de Desenvolvimento Rural do Espírito Santo.

Seis décadas depois da tragédia, o volume e a qualidade da produção brasileira do conilon – e, recentemente, dos robustas amazônicos – em regiões do Espírito Santo, de Rondônia e da Bahia revelam como ciência, tecnologia e empreendedorismo alçaram o Brasil à posição de segundo maior produtor de cafés canéfora do mundo e quebraram o paradigma de que a espécie produz bebidas de baixa qualidade.

O assunto foi discutido nesta quinta-feira (12) no painel “Canéfora: uma nova escala para qualidade e mercado”, na Semana Internacional do Café (SIC), em Belo Horizonte, que acontece até sexta (13) no Expominas. Tesch, mediador da conversa que reuniu Enrique Alves, engenheiro agrônomo e pesquisador da Embrapa Rondônia, e o produtor capixaba Lucas Venturim, da Fazenda Venturim, resumiu o desafio atual: produzir canéforas finos em volume, com qualidade regular, e encontrar compradores dispostos a pagar por esses cafés. 

O subsecretário lembra que a reputação do Brasil como fornecedor de conilon barato e de baixa qualidade ainda persiste e pesa sobre o preço do grão. “Já dominamos a produção dos especiais. Agora precisamos discutir qualidade em volume e escala”, disse.

O Brasil já mostrou que consegue colocar grandes volumes de cafés canéfora no mercado externo. Em 2024, o país exportou 9,35 milhões de sacas, quase o dobro do ano anterior, segundo o Conselho dos Exportadores de Café do Brasil (Cecafé). Tesch associou esse salto à restrição de oferta por países como Vietnã e Indonésia, importantes produtores da espécie. Para Tesch, vender cafés de maior valor exige, principalmente, entender os perfis que os compradores procuram. “Precisamos produzir o que o mercado quer”, afirmou.

Da seleção de plantas à prova de xícara

“Não existe evolução sem conhecimento, e não tem conhecimento sem ciência”, afirmou Enrique Alves. Em sua exposição, ele atribuiu o salto de produtividade dos robustas amazônicos à combinação de melhoramento genético, mudanças no espaçamento e na disposição das plantas, irrigação e manejo do solo. Segundo o pesquisador, foi assim que Rondônia saiu de uma cafeicultura quase extrativista e chegou a uma produtividade média de 66 sacas por hectare.

No melhoramento participativo, agricultores testam clones em suas propriedades em parceria com a Embrapa. A seleção leva em conta a produtividade, a adaptação das plantas às condições de cultivo e o perfil sensorial da bebida. A pesquisa também ajuda a identificar os atributos que distinguem um lote de outro. Esse conhecimento, segundo ele, dá ao produtor elementos para negociar. “Se não conheço meu café, como vou saber se estou sendo bem pago?”, refletiu.

Volume com qualidade

Para Venturim, um dos pioneiros na produção brasileira de conilons finos, o aumento da produção obriga a rever a estrutura do pós-colheita. “Ninguém começa grande”, lembrou o produtor. “O café especial pode ser feito por todo mundo, mas requer trabalho intensivo”, reforçou. Para ganhar escala e manter a qualidade, é preciso planejamento e inteligência nos processos de produção. “A dinâmica em escala não admite improviso; precisamos de planejamento, processos estruturados e dimensionamento adequado. É o que qualquer grande indústria pensa", ensinou.

Na Fazenda Venturim, no norte do Espírito Santo, as mudanças começaram no plantio com clones de maturação precoce, média e tardia, que escalona a colheita e resulta em lotes com maior proporção de frutos maduros.

Entre as tecnologias citadas por Venturim, estão lavadores e secadores automatizados. Uma das inovações recentes no estado, que é o segundo maior produtor de canéfora (variedade conilon) do planeta, é o uso de secadores movidos a gás liquefeito de petróleo (GLP). Segundo Venturim, a tecnologia, que substitui o uso de combustíveis tradicionais como palha e lenha, facilita o controle da temperatura, favorecendo uma secagem mais uniforme e reduzindo a necessidade de acompanhamento constante. 

À medida que a safra cresce, porém, o produtor precisa dimensionar os equipamentos e rever a rotina de trabalho. “Produzir qualidade não é mais caro, se você tiver estrutura. Dá mais trabalho”, reforça Venturim.

Mais produtores, novos compradores

Para disputar o mercado de cafés premium, o produtor capixaba é taxativo: os canéforas finos devem ser avaliados lado a lado com os arábicas especiais. Já Alves acrescentou que ampliar a escala passa por envolver mais produtores e trabalhar com a indústria para chegar ao consumidor. Ao resumir o que falta para avançar, o pesquisador foi direto: “Vergonha na cara e consciência coletiva”.

A Semana Internacional do Café (SIC) é uma realização Espresso&CO, Sistema Faemg Senar, Sebrae e Governo de Minas Gerais, com o apoio institucional do Sistema Ocemg. A SIC conta com patrocínio diamante de 3corações Rituais, patrocínio ouro de Anysort, Sicoob e Senac em Minas e patrocínio bronze de Nescafé e Yara. Apoio: ABIC, Abics, IWCA Brasil, Banco do Brasil, BSCA, Cafés do Brasil, Cecafé, Plataforma Global do Café e Sindicafé-MG. A Revista Espresso e o CaféPoint são as mídias oficiais do evento.