Cultivo exagerado de milho nas lavouras de café de montanha

Neste ano, os cafeicultores das regiões de montanha, especialmente os da Zona da Mata de Minas, plantaram milho em grande escala nas lavouras de café, o que deve prejudicar os cafeeiros.

O uso de cultura intercalar em cafezais é indicado, porém deve ser adotado com cuidados para não prejudicar a cultura principal, que no caso é o café. A primeira recomendação é a adoção de uma cultura adequada, cujas características principais devem ser: porte baixo das plantas, ciclo curto e, de preferência, ser uma leguminosa. Assim, o feijão é uma cultura bem apropriada. A segunda condição a observar é o seu uso quando a lavoura de café oferece maior espaço livre nas ruas, portanto, sendo indicado o cultivo em lavouras novas, em formação, ou naquelas no primeiro ano após podas drásticas, como recepa ou esqueletamento. Eventualmente, pode-se plantar em lavouras que estejam em recuperação, com safra baixa.

A cultura intercalar do milho é tradicional na Zona da Mata de Minas, onde a cafeicultura é explorada, em sua maioria, em pequenas propriedades. Ali, o cereal é utilizado tanto na alimentação humana como na de pequenos animais. Apesar das boas utilidades do milho e do bom preço atual do produto serem fatores estimulantes, o cafeicultor não deve empregar o milho de forma exagerada. Deve conhecer que o milho concorre em nutrientes, água e luz com o cafeeiro. Neste ano, como vem chovendo bem, a água não tem sido problema. Acontece que o plantio de milho vem ocorrendo, na maioria dos casos, em lavouras de café em produção e a condição de concorrência é agravada pelo espaçamento adensado na rua de cafeeiros, usual na região, o que reduz a distância entre as plantas de milho e os cafeeiros.

Três situações adicionais levam ao prejuízo do milho sobre os cafeeiros. A primeira é quanto ao controle do mato, que é dificultado quando do controle com herbicidas, pois o milho fica danificado pelo glifosato, já que a maioria dele não é transgênico (RR) e resistente ao herbicida. Assim o mato mal controlado se soma à concorrência do milho e também acaba prejudicando o cafeeiro. A segunda situação é o sombreamento que as plantas de milho provocam. Além de reduzir a luz para as plantas de café, a sombra pelas plantas altas de milho aumenta a umidade no ambiente e o molhamento foliar nos cafeeiros, agravando o ataque de ferrugem nas plantas de café. Além disso, o milho atrapalha as pulverizações para o controle da doença. Por último, a condição mais comum é a de não adubar ou adubar mal o milho, o que implica em sua concorrência em nutrientes, oriundos do solo ou dos adubos aplicados para os cafeeiros.

Verifica-se que o ideal seria usar um cultivo intercalar mais adequado, como o feijão, e empregar em situações de lavouras com maior área livre e com adubação da cultura. O milho deve ser usado com maiores cuidados, podendo ser útil na condição de áreas mais sujeitas a ventos frios, assim, funcionando como quebra vento temporário. O uso atual e exagerado do milho pode interferir na safra através de perdas na granação dos frutos de café, e, mediante redução no crescimento dos cafeeiros e pelo maior ataque da ferrugem, afetar a próxima safra da lavoura de café.

Milho intercalar em lavoura de café em produção, podendo-se ver a infestação de mato difícil de ser controlada nessa condição - Zona da Mata (MG), jan/22