Cafeína melhora o desempenho dos atletas

Ao contrário do que muitos treinadores e instrutores afirmaram por anos, a cafeína não deixa as pessoas desidratadas e pode, de fato, melhorar a resistência dos atletas.

"Há um efeito diurético temporário, mas parece que o corpo lida bem com isso", disse o fisiologista do Laboratório de Performance Humana da Universidade de Connecticut, Lawrence E. Armstrong.

Quanto ao impacto do café na performance, vários estudos conduzidos nas últimas três décadas indicam que "os efeitos da cafeína em exercícios prolongados e resistentes foi positivo em quase todos os casos", disse o chefe do Departamento de Ciência do Exercício da Universidade da Geórgia, Kirk J. Coreton.

Apesar da grande variabilidade dependendo dos indivíduos e dos tipos de testes usados, Coreton disse que os pesquisadores descobriram que, em geral, a cafeína aumenta o vigor, melhora os tempos de reação e protela a exaustão - pelo menos em doses de até 200 miligramas, ou a quantidade contida em dois ou três copos médios de café (dos Estados Unidos). Acima deste nível, os efeitos tendem a diminuir, podendo até surgir efeitos adversos como dor de cabeça e nervosismo com níveis de 400 mg ou mais.

Um estudo mais antigo mostrou que ciclistas que receberam apenas 30 mg de cafeína uma hora antes de começar um teste de duas horas (pedalando sem sair do lugar) conseguiram se exercitar por 15 minutos mais antes de ficarem exaustos do que aqueles que tomaram placebo.

Um estudo mais recente, também com ciclistas, mostrou que os que não são consumidores de cafeína sentem os efeitos de forma mais forte do que os que consomem regularmente, especialmente quando medido seis horas após a ingestão.

Outra pesquisa mostrou que a cafeína tem muito menos efeito em eventos de alta intensidade e curta duração como as corridas. Também tem pequeno ou nenhum efeito na resistência muscular, disse Cureton.

O pesquisador canadense Lawrence L. Spriet da Universidade de Guelph, Ontário, disse que não está claro como a cafeína melhora a resistência de atletas. Uma teoria comum é que a substância estimula a oxidação de gordura, bem antes que ocorreria normalmente, poupando, desta forma, o glicogênio nos músculos para ser usado mais tarde.

Porém, existem crescentes evidências, disse Spriet, de que a cafeína trabalha primariamente no sistema nervoso central, bloqueando os receptores de adenosina que desencadeiam o a sensação de cansaço, e, desta forma, enganando o cérebro, fazendo-o pensar que o corpo está menos cansado do que realmente está.

A reportagem é de Jack Cox para o Denver Post.