Árvores velhas ameaçam café de El Salvador

Reportagem de Brain Harris para a agência Reuters informou que as árvores de café de El Salvador estão superando sua idade de retirada e os membros da indústria dizem que a antiga base da economia do país está desvanecendo lentamente.

Enquando as mais modernas práticas de cultivo de café ditam que as árvores sejam replantadas em um ciclo de 15 a 20 anos, a idade média das árvores em El Salvador é muito maior e, em muitas fazendas, fala-se de árvores plantadas antes do primeiro vôo espacial tripulado em 1961.

O cultivo de café começou em grande escala em El Salvador no século XIX e as famílias de café, com grandes posses de terra, dominaram rapidamente a economia e a política da nação. No entanto, atualmente os rendimentos do setor estão abaixo dos padrões globais e os líderes da indústria se preocupam porque o setor pode não conseguir sair desta situação complicada, com os produtores cheios de dívidas após os preços baixos recordes atingidos há alguns anos.

"A idade média do cafezal salvadorenho é de mais de 35 anos, o que é preocupante se o cafezal é mal manejado", disse o chefe do Conselho de Café Salvadorenho, Ricardo Espitia.

De acordo com a Fundação de Pesquisa sobre o Café de El Salvador, o rendimento médio é de cerca de nove sacas de 60 quilos de café verde por hectare, menos da metade do que era entre 1991 e 1992, ao final da guerra civil no país, e considerado muito baixo para manter a sustentabilidade no mercado moderno.

Replantio, poda, controle de pestes e fertilização pararam em El Salvador quando os agricultores viram que não eram adequados para receber empréstimos bancários em meados da década de 1990, frente a uma queda de preços que atingiu o fundo em 2002.

Como resultado disso, a produção salvadorenha de café mergulhou a seus níveis mais baixos dos últimos 40 anos, e se prevê que a colheita de 2006/07 será de 1,3 milhão de sacas, 44% da produção de uma década atrás.

Especialistas dizem que para acertar as coisas, os produtores precisam retomar o manejo normal das árvores mais velhas, porque o replantio retira as fazendas da produção por pelo menos três anos até que as novas árvores se tornem maduras.

Muitas fazendas se tornaram tão pouco lucrativas que os agricultores estão queimando o café para plantar milho, o que também priva a paisagem de sua fonte principal de cobertura florestal.