América do Norte: compra de café orgânico cresce 12%

As importações de café orgânico pelos Estados Unidos e Canadá apresentaram um surpreendente aumento de 12% em volume em 2008 com relação ao ano anterior devido à maior conscientização dos consumidores com relação à saúde, informou a Pesquisa da Indústria de Café Orgânico Norte-Americana.

Apesar de uma das piores crises econômicas desde a Grande Depressão terem afetado a região, a América do Norte no ano passado importou 40,37 milhões de quilos de café orgânico, ou US$ 1,3 bilhão, disse a consultora de indústria da Filadélfia, que conduziu a pesquisa, Daniele Giovannucci.

"Estávamos buscando um potencial desastre. Esses cafés certificados como orgânicos ou comércio justo têm tipicamente maiores preços", o que levaria a pensar que, durante a recessão, haveria queda no consumo desse produto mais caro. No entanto, ele disse que o que aconteceu foi exatamente o contrário.

O café orgânico ficou em primeiro lugar no ranking em termos de valor - teve o maior valor - entre todos os produtos orgânicos enviados à América do Norte no ano passado e representou um terço de todas as vendas de bebidas orgânicas, disse a pesquisa. Os consumidores preferem o café orgânico, que é cultivado com mínimos danos ao meio ambiente, evitando o uso de produtos químicos, por várias razões, incluindo o apoio à produção rural sustentável e escolhas pessoais relacionadas à saúde.

Giovannucci disse que as vendas de café orgânico se mantiveram resistentes em meio à crise econômica no ano passado porque a indústria foi capaz de prosperar com a ideia de segurança alimentar. "As pessoas relacionam alimentos orgânicos e certificados como sendo mais seguros", disse ele.

Além disso, os consumidores de café orgânico tendem a ter um padrão de compra mais estável, independentemente dos fatores econômicos. "As pessoas podem abrir mão de outras coisas ou podem reduzir as compras dos produtos de melhor qualidade em direção aos de qualidade média, mas certamente existe uma forte lealdade à certificação".

Também, os preços premium pagos aos produtores de café orgânico se mantiveram estáveis no ano passado apesar dos menores preços do café verde. Outras certificações, como "comércio justo", que tipicamente se refere ao pagamento aos cafeicultores de um preço mínimo razoável, também apresentou crescimento em 2008, disse Giovannucci.

Peru, Etiópia, Brasil e México estão entre os principais fornecedores de café orgânico à América do Norte, mostrou a pesquisa. Giovannucci previu um crescimento do café orgânico no próximo ano, que poderá ser de 4,5% a 15%. Ele disse que as estimativas dos importadores tendem a ser conservadoras e que frequentemente subestimam o crescimento.

A reportagem é da Reuters, traduzida e adaptada pela Equipe CaféPoint.