Índia pode importar arábica dentro de quatro anos

A Índia está prevendo um grande aumento no consumo per capita de café nos próximos anos e poderá precisar importar café arábica de qualidade, disse o presidente do Coffee Day - maior firma de café do país -, V.G. Siddhartha. A Índia, um importante produtor de café, tem sido tradicionalmente uma nação consumidora de chá, mas o crescimento da classe média do país tem aumentado a popularidade das cafeterias.

"Haverá um esgotamento do café na Índia nos próximos quatro anos porque o consumo está crescendo rapidamente e as pessoas estão dispostas a pagar por qualidade", disse. A companhia cultiva, exporta e torra café indiano através da Amalgamated Bean Coffee Trading Company e tem cafeterias em todo o país com a marca Coffee Day.

"A Índia será um importador de café de alta qualidade dentro de cinco anos", disse Siddhartha na conferência anual de executivos do setor de café na Costa Rica. A Índia produz cerca de 4,7 milhões de sacas de 60 quilos de café por ano, a maioria café robusta de menor qualidade usado em café solúvel. A demanda doméstica por café arábica, de maior qualidade, é de cerca de 1,2 milhão de sacas e está aumentando, segundo ele. O país deverá reduzir as tarifas de importação de café verde para permitir que mais grãos arábica sejam importados ou arriscará enfrentar escassez, disse ele.

Os cafeicultores, ao invés de plantar mais arábica, estão usando a pouca terra disponível no país para cultivar cafezais de grãos robusta, vistos como mais fácil e de menor custo para o cultivo, disse ele. "Eu não acho que a produção na Índia aumentará, talvez a produção de arábica até diminua antes de estabilizar", disse Siddhartha, criando um mercado potencial para cafeicultores na América Central que focam na produção de arábica em altas altitudes.

O consumo de café na Índia é de cerca de 85 gramas por pessoa por ano, disse Siddhartha, uma fração apenas dos 10 quilos por ano consumidos pelas pessoas dos países nórdicos. No entanto, ele disse que o consumo per capita de café na Índia deverá aumentar para 1 quilo por ano nos próximos 15 anos.

Para aproveitar este crescimento, sua companhia quer expandir para mais de 2000 cafeterias em quatro anos - atualmente tem 750 lojas - e abrir mais quiosques de pequena escala para vender café. As máquinas de vendas de café da companhia também ajudaram a impulsionar as vendas desde sua introdução no ano passado.

"Índia e China constituem 40% da população mundial". Ele disse que haverá grandes oportunidades para os cafeicultores da América Central para desenvolver relações com esses países. A economia da Índia está enfrentando uma desaceleração, que durará pelos próximos 12 a 18 meses, mas o crescimento deverá se recuperar nos próximos cinco anos, tornando o país em um lucrativo mercado emergente para o comércio global de café. A reportagem é da Reuters.