Densidade de plantio: influência na fertilidade do solo e na adubação

Introdução

Apesar da experiência que o trabalho contínuo confere, algumas vezes nos deparamos com questionamentos que nos obrigam a uma análise mais aprofundada. Mas isso é saudável, uma vez que o conhecimento é modificável e cumulativo, de forma que está sempre se enriquecendo com novas observações ou pontos de vista.

Alguns dias atrás, um amigo cafeicultor me disse que havia plantado uma lavoura adensada de café, e com alguma dúvida afirmou, querendo minha anuência, que deveria aumentar as doses de fertilizantes por hectare para manter a mesma produção de suas outras lavouras. Seu raciocínio foi lógico e claro, pois o número de plantas/ha será maior, necessitando de maior quantidade de nutrientes para sustentar a parte vegetativa das plantas, além da produção.

Eu disse que precisávamos nos aprofundar mais no assunto, pois uma maior necessidade de nutrientes não significa, obrigatoriamente, maior quantidade de fertilizantes. Assim, convido os leitores do CaféPoint a seguirem a linha de raciocínio que tentei desenvolver sobre o tema, me baseando, sempre, em resultados de trabalhos científicos.

Desenvolvimento

O efeito do adensamento de plantio na produção das lavouras cafeeiras já é conhecido de longa data, chegando a proporcionar o dobro de produtividade em relação a plantios menos adensados, como relatado por Miguel et al. (1983) e corroborado por Rena et al. (2003).

A produção por planta também se modifica de acordo com o espaçamento. Segundo Rodosevich et al. (1996), em baixas densidades de plantio, a produção total por área é determinada por elevada produção de poucas plantas, enquanto, em altas densidades, é definida por baixa produção de muitas plantas. Assim, deve ficar bem estabelecido que, em maiores densidades de plantio, a produção por hectare aumenta, mesmo que a produção por planta diminua, dado o elevado número de plantas/ha.

A redução na produção por planta, em plantios adensados, é explicada por Cannell (1985), para quem o principal efeito do sombreamento, no caso auto-sombreamento, é a redução do número de nós por ramo e de gemas reprodutivas por nó. Se o número de nós é o fator chave para a produção do café, esta poderá declinar, por planta, com o incremento do auto-sombreamento.

Esse fato tem influência direta na adubação das lavouras. Portanto, precisamos identificar as situações em que estaríamos sujeitos a cometer equívocos na recomendação de adubação. Partimos do pressuposto de que existem duas opções para a recomendação de adubação: ou se recomenda a dose por planta (g/planta) ou se recomenda a dose por hectare (kg/ha).

A recomendação por planta pode acarretar situações até irreais, como relatado por Miguel et al. (1983). Esses autores observaram que a aplicação de 125 g/planta de N ou de K₂O, que é considerada adequada para plantios menos densos, equivale a 714 kg/ha em um cafezal com 5.714 plantas/ha, o que está bem além das doses comumente recomendadas para essa situação. Nesse caso, para Rena et al. (1998), a dose aplicada por planta deve ser menor, uma vez que a produção individual declina, e a recomendação de fertilizantes deve ser definida por área.

A recomendação por hectare (kg/ha) aparentemente resolve o problema, pois, apesar de fixar as doses para determinada produtividade, gera doses variáveis por planta, sendo estas compatíveis com o nível de produção individual, ou seja, quanto maior a densidade de plantio, menor a produção por planta e menor a dose/planta de fertilizantes. Dessa forma, bastaria definir a produtividade esperada, independente do número de plantas/ha, e recomendar as doses em kg/ha para a produtividade previamente definida. Esta é a prática geralmente adotada, e a resposta ao questionamento poderia findar aqui.

O adensamento de plantio, entretanto, modifica completamente o sistema solo-planta. Uma importante modificação ocorre na fertilidade do solo. Nesse sentido, Pavan et al. (1999) observaram que o adensamento das lavouras de café arábica causou alterações nas principais características químicas do solo, aumentando o pH, os teores de P, K, Ca²⁺, Mg²⁺ e carbono orgânico e diminuindo o teor de Al³⁺. Para o café conilon, Guarçoni M. et al. (2005) observaram que os teores de P no solo aumentaram em 315% e os de K em 189 % quando se passou de uma densidade de 2.222 plantas/ha para 5.000 plantas/ha, sendo que nas duas densidades de plantio as doses de nutrientes e os fertilizantes utilizados foram estritamente os mesmos. Vale ressaltar que uma lavoura com 5.000 plantas/ha de café conilon é considerada adensada.

Portanto, em plantios adensados de café, os teores de nutrientes no solo aumentam gradativamente, devido ao processo de ciclagem, à menor adsorção de P no solo e à maior retenção de nutrientes que eventualmente seriam perdidos do sistema, seja por erosão, seja por lixiviação. Esse fato já começa a emoldurar um novo quadro sobre o assunto, uma vez que as doses de nutrientes são recomendadas levando em consideração os teores presentes no solo, além da produtividade esperada.

Mas o aumento na fertilidade do solo não é a única modificação que ocorre no sistema. Pavan et al. (1994) destacam o incremento na densidade de raízes por área em plantios adensados, o que acarreta maior taxa de recuperação, pelas plantas, dos nutrientes aplicados, especialmente daqueles que apresentam maior mobilidade no solo. Além disso, atribuem ao elevado sombreamento, causado pelo adensamento, um aumento do conteúdo de água no solo, o que contribui para que os mecanismos de transporte de nutrientes no solo sejam favorecidos, facilitando sua absorção, além do efeito direto de uma maior absorção de água pelas plantas.

A soma dos fatores: aumento gradativo na fertilidade do solo, elevada taxa de recuperação de nutrientes e maior conteúdo de água no solo, indica apenas uma direção: maior aproveitamento dos fertilizantes aplicados em plantios adensados. Exatamente por isso, Pavan et al. (1994) obtiveram maior produtividade, em lavouras adensadas, com níveis médios de adubação, ao passo que, em lavouras plantadas em espaçamentos mais largos, o aumento da produção foi obtido com maiores níveis de adubação.

Essas observações dão suporte para que a prática de adubação geralmente adotada em lavouras adensadas seja gradualmente modificada. A partir disso, o amigo cafeicultor ficou um pouco decepcionado por seu pensamento estar equivocado. Mas, por outro lado, ficou muito satisfeito com as conclusões que apresentamos.

Conclusões

• Aplicando-se uma mesma dose de fertilizantes por área (kg/ha), a produtividade será maior em plantios adensados, quando comparados a plantios menos densos.

• Para uma mesma produção, podem-se reduzir as doses de fertilizantes por área (kg/ha) em plantios adensados, em relação às doses necessárias para plantios menos densos.

Literatura Citada

CANNELL, M. G. R. Physiology of coffee crop. In: CLIFFORD, M. N.; WILLSON, K. C. (Eds.). Coffee, botany, biochemistry and production of beans and beverage. London: Croom Helm, 1985. p. 108-134.

GUARÇONI M., A. ; BRAGANÇA, S.M. ; LANI, J. A. . Modificações nas características da fertilidade do solo causadas pelo plantio adensado de café conilon. In: XXXI Congresso Brasileiro de Pesquisas Cafeeiras, Guarapari - ES, 2005. Anais... XXXI Congresso Brasileiro de Pesquisas Cafeeiras, 2005. p. 208-209.

MIGUEL, A.E.; GARCIA, A.W.R.; CORREA, J.B. & FIORAVANTE, N. Efeito de três níveis de adubação N e K em cafeeiros Mundo Novo, Catuaí e Catimor, plantados em duas densidades de plantio. In: CONGRESSO BRASILEIRO DE PESQUISAS CAFEEIRAS, 10., Poços de Caldas, 1983. Anais... Rio de Janeiro, Instituto Brasileiro do Café, 1983. p. 289-291.

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PAVAN, M.A.; CHAVES, J.C.D.; SIQUEIRA, R.; ANDROCIOLI FILHO, A.; COLOZZI FILHO, A.; BALOTA, E.L. High coffee population density to improve fertility of an oxisol. Pesq. agropec. bras., Brasília, v.34, n.3, p.459-465, 1999.

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RENA, A. B.; NACIF, A. P.; GUIMARÃES, P. T. G.; BARTHOLO, G. F. Plantios adensados de café: aspectos morfológicos, ecofisiológicos, fenológicos e agronômicos. Informe Agropecuário, Belo Horizonte, v. 19, n. 193, p. 61- 70, 1998.

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