Sequência do genoma do Coffea arabica é liberada

Com o intuito de acelerar os esforços científicos para garantir o futuro da agricultura cafeeira ameaçada pelas mudanças climáticas, a World Coffee Research, organização sem fins lucrativos de pesquisa e desenvolvimento da indústria global do café, disponibilizou a sequência do genoma do Coffea arabica através de seu site.

Esta é a primeira sequência do genoma totalmente disponível ao público. A Coffea arabica é uma das duas espécies do gênero Coffea consumidas globalmente, sendo reconhecida pela alta qualidade e representando mais de 60% da produção de café do mundo.

O estudo foi inicialmente coordenado pelo professor Giorgio Graziosi, da DNA Analytica Srl. A parceria entre pesquisadores italianos e líderes mundiais do mercado de café, como illycaffè e Lavazza, é um exemplo da importância da colaboração entre os setores público e privado.

“A pesquisa do genoma não é apenas um exemplo brilhante de colaboração entre os setores público e privado, mas é também um importante passo para dar suporte aos cafeicultores do mundo todo que enfrentam os danos da mudança climática. Ao mesmo tempo, espera-se que a demanda global quase dobre. A pesquisa e a inovação são uma das formas mais importantes de combater essa ameaça. Deixar os resultados da pesquisa disponíveis para todos é a coisa certa a se fazer, o que vai maximizar o impacto do esforço global para tornar o café mais sustentável”, afirma Andrea Illy, Presidente da illycaffè.

Giuseppe Lavazza, Vice-Presidente da Lavazza, aponta que o sequenciamento do genoma do café dá a habilidade de 'ler' a planta e identificar precisamente suas origens, além de determinar, por exemplo, os genes que lhe conferem certa resistência a doenças ou infecções. Isso pode resultar em um produto final com café de qualidade superior, baseado em critérios objetivos. “De fato, excelente qualidade é o objetivo final que nossa empresa sempre buscou e é também o foco de nossos projetos de pesquisa em andamento”, afirma.

“O avanço da pesquisa genética é essencial para o futuro do café como uma cultura sustentável e para explorar a incrível diversidade de sabores encontrados. Ter acesso a todo um genoma sequenciado é um precursor essencial para desvendar o potencial da pesquisa genética para transformar a produção do café”, comenta Tim Schilling, CEO e fundador da World Coffee Research.

O acesso ao genoma do café arábica permite que os produtores de café acelerem os esforços para aumentar a produtividade, qualidade e lucratividade do café em todo o mundo. A maioria dos países que cultivam predominantemente café arábica já registrou queda na produção nas últimas décadas.

A disponibilização de uma sequência genômica permite que os pesquisadores entendam e direcionem as principais características agronômicas importantes para os produtores e os consumidores de café, como, por exemplo, melhores ou novos sabores, amadurecimento uniforme dos frutos, resistência a doenças, adaptação para climas mais quentes e secos do futuro ou adaptação ao crescimento sob sombra.

Espera-se que tais esforços tragam benefícios consideráveis para os cafeicultores, os consumidores de café e o meio ambiente. As sequências genômicas de outras culturas permitiram aos produtores identificar os mecanismos genéticos e moleculares que sincronizam o processo de maturação, melhorar a resistência das plantas às devastadoras doenças e infecções e adaptar as plantas às mudanças das condições climáticas, incluindo o aumento das temperaturas, secas prolongadas e inundações.

A pesquisa
“Este projeto resultou no sequenciamento e reconstrução do genoma de Coffea arabica, uma planta comum que possui um conjunto duplicado de cromossomos em comparação com outra espécie muito cultivada, a Coffea canephora (também conhecida como Robusta)”, explica o professor Michele Morgante, diretor científico do Istituto di Genomica Applicata. “Uma das principais dificuldades foi distinguir entre as sequências derivadas dos dois genomas progenitores do Arábica, Coffea canephora e Coffea eugenioides, que são extremamente semelhantes. Para resolver esse problema, utilizamos uma abordagem de sequenciamento hierárquico, na qual o genoma é dividido em partes relativamente pequenas antes de ser reconstruído. Estamos extremamente orgulhosos por sermos os primeiros a divulgar a sequência do genoma do Arábica e disponibilizá-lo para a comunidade científica”.