Em franco movimento de concentração e em um momento crítico de margens apertadas, as torrefadoras que atuam no país têm poucas alternativas a não ser elevar a aposta na qualidade do café vendido para preservar a rentabilidade de seus negócios.

Para a produção do grão convencional, as margens atuais, quando positivas, chegam a, no máximo, 4%. "Já as margens dos cafés especiais podem chegar a 15% ", garante Nathan Herszkowicz, diretor da Abic (Associação Brasileira da Indústria do Café). Há anos o executivo insiste com as companhias do segmento que investir em qualidade é fundamental. E, inegavelmente, houve avanços.

Embora o discurso das torrefadoras nacionais minimize o impacto negativo da crise financeira global sobre o segmento, os reflexos da desaceleração econômica provocada por ela já são perceptíveis nas vendas. O consumo de café no Brasil cresceu nos últimos anos a uma taxa de 5% ao ano. Em 2008, contudo, o incremento já foi menor, de 3,2%, para 17,6 milhões de sacas de 60 quilos. Em 2009, prevê a Abic, possivelmente haverá uma nova desaceleração.

O mesmo acontece no mercado internacional. O consumo mundial de café, que registrava aumento de 2,5% ao ano e atingiu cerca de 128 milhões de sacas de 60 quilos no ano passado, deverá sofrer uma desaceleração e subir 1,5% este ano, de acordo com estimativa da Organização Internacional do Café (OIC).

O cenário preocupa as torrefadoras, e não há muitas alternativas a não ser tentar defender a rentabilidade com valor agregado. "Não temos como economizar em matéria-prima [grão de café]", constata Rodrigo Branco Peres, diretor da paulista Café do Centro. A matéria-prima representa aproximadamente 65% do custo de produção das torrefadoras, segundo dados da Abic.

Líder de mercado no país, a multinacional Sara Lee tem avançado no mercado de grãos especiais e quer continuar nessa linha. Segundo Ricardo Souza, diretor de marketing da companhia, o filão de grãos premium da empresa representava uma pequena parte das vendas no início dos anos 2000, algo em torno de 8%, e hoje responde por cerca de 34% do total. "As vendas com a marca Pilão têm crescido, mesmo com cenário de crise", afirma.

Neste ano o segmento comemora 20 anos do Selo de Pureza, idealizado pela Abic. Herszkowicz ressalta que foi a primeira certificação para as indústrias de alimentos no Brasil. Antes da implementação do selo, em agosto de 1989, o consumo nacional de café estava em queda livre. "O consumo no país estava em torno de 6,7 milhões de sacas anuais em 1985. O objetivo do programa era recuperar os mesmos patamares de consumo, de 4,7 quilos per capita, alcançado em 1965. Em 1985, caiu para 2,7 quilos [per capita]", lembra ele.

"O mercado para cafés de qualidade, não necessariamente os de grãos especiais, mantém seu público cativo", afirmou Sydney Marques de Paiva, presidente da Bom Dia. A crise é um bom teste.

A matéria é de Mônica Scaramuzzo, publicada no jornal Valor Econômico, resumida e adaptada pela Equipe CaféPoint.