O 18º Prêmio Ernesto Illy de Qualidade do Café para Espresso, cuja cerimônia aconteceu na última sexta-feira (06/03), teve a sustentabilidade como tema central. A produtora Versi Crivelenti Ferrero, da Fazenda Pântano, em Patos de Minas, região do cerrado mineiro, foi agraciada com o Diploma de Sustentabilidade, que premiou a melhor tecnologia de produção de café verde com o menor impacto no meio ambiente.

O prêmio mais aguardado da noite, que coroa a qualidade na produção, foi conquistado também por um cafeicultor mineiro, do município de Cristina. Sebastião Afonso da Silva desbancou 49 finalistas e arrematou o primeiro lugar, levando o prêmio no valor de US$ 30 mil. As segunda e terceira colocações foram ocupadas, respectivamente, pelo produtor João dos Anjos Macedo, de Araponga, MG, e pela Agropecuária Tijucal Ltda., de Presidente Kubitschek, MG, que receberam US$ 20 mil e US$ 10 mil.

Na categoria "Classificadores", foram contemplados João Augusto Soffe Meirelles, da Cooperativa Regional dos Cafeicultores do Vale do Rio Verde, de Carmo de Minas, MG; Luiz Evandro Ribeiro, da Cooperativa Regional de Cafeicultores de Guaxupé, de Guaxupé, MG; e Edivaldo Batista Generoso, da Três Irmãos Corretora de Café, de Viçosa, MG.

Vencedor de outra premiação de destaque, a de "Fornecedor do Ano", o sócio Ouro do Clube Illy do Café, Ednilson Alves Dutra, de Manhuaçu, MG, irá viajar para a Itália, onde terá a oportunidade de visitar as instalações da Illycaffè, em Trieste. Nesta edição do prêmio, a torrefadora italiana também promoveu, pela primeira vez, a entrega do Diploma de Reconhecimento para os agentes (cooperativas, associações, consultorias e corretoras de cafés) dos classificadores vencedores. As informações são da Revista Globo Rural.