Um importante direcionador de mercado cobrindo oito países da África foi lançado para estimular o consumo local de café como uma alternativa aos mercados altamente competitivos da Europa e da América. Países da África Central e Oriental, incluindo Uganda, Quênia, Tanzânia, Ruanda, Burundi, Malawi, Zâmbia e África do Sul, que são alguns dos principais produtores de café da África, estão fazendo uma campanha conjunta para aumentar as vendas e o consumo de seus cafés ao invés de lutar pelos mercados ocidentais.

A forte competição dos produtores globais como Brasil e Vietnã é desfavorável para a maioria dos produtores africanos que têm pouco capital para melhorar seu valor no mercado global. Consequentemente, os lucros no exterior com o café africano têm caído nos últimos anos. Os países envolvidos na organização East African Fine Coffee Association (EAFCA) estão liderando a estratégia chamada "My Coffee Story Competition".

"A integração e a troca de ideias de todos os membros da cadeia de valor tem apresentado um excelente progresso", disse o diretor executivo da EAFCA, Philip Gitao. Nos últimos 10 anos, a EAFCA tem contribuído com esforços para revolucionar a indústria em seus dez estados membros.

A associação tem coletado histórias de café de muitos que dedicaram suas vidas à produção do grão e aproveitaram seus benefícios através de trabalho e adversidades. Essa competição que começou em 18 de setembro convida aqueles que querem participar a contar suas histórias. "Queremos saber o papel que o café tem em suas vidas e como você não pode imaginar sua vida sem ele", disse Gitao.

O projeto deverá criar uma conscientização para o café como uma alternativa aos refrigerantes e estimular mais pessoas a escolher o café como sua principal bebida. Espera-se que a campanha aumente as vendas domésticas do produto como um pronto-mercado, ao invés de depender totalmente do imprevisível mercado internacional.

O participante que tiver a experiência mais intrigante ganhará uma máquina de espresso e a competição será lançada nos países membros da organização: Quênia, Tanzânia, Ruanda, Burundi, Etiópia, Malawi, Zâmbia e África do Sul.

Gitao disse que o clímax da celebração dos 10º aniversário da entidade será a sétima edição da Conferência e Exibição de Cafés Finos da África (AFCC&E), que deverá ocorrer em fevereiro de 2010 em Mombasa, Quênia. Esse evento fornece a oportunidade para os produtores se reunirem com compradores permitindo interações face a face que são críticas para se fazer negócios e sustentar o fluxo comercial.

Esse evento também ajudará a entidade a concretizar seus planos. A associação tem trabalhado na construção de parcerias estratégicas com associações de cafés especiais da América, Europa e Japão.

As iniciativas das associações para melhorar a qualidade dos cafés como o Know Your Cup (KYC) Coffee Farmers Programme e o Taste of Harvest Competitions têm ajudado a treinar os produtores para melhorar suas práticas agrícolas e melhor avaliar os requerimentos de mercado em termos de qualidade. Até agora, 2.136 pequenos produtores foram treinados por esse programa.

As competições Taste of Harvest são feitas em nível nacional e facilitam a identificação de cafés mais finos em dada colheita. Os cafés identificados nessas competições são então promovidos nas conferências internacionais e exposições. "Temos que continuar a promover o consumo doméstico de café através do treinamento de baristas e competições nos países membros, bem como através do treinamento em torrefação e preparo do café", disse Gitao.

A reportagem é do site Monitor, da Uganda, traduzida e adaptada pela Equipe CaféPoint.