O chochamento em frutos de cafeeiros é definido como uma anormalidade verificada na formação da semente ou grão destes frutos. A comprovação deste problema é feita através da colocação dos frutos em vasilhame com água, sendo que, ao boiarem, passam a ser considerados como chochos.

No entanto, devido às diferentes causas de chochamento, pode-se verificar, na prática, diferentes características nos frutos que boiam na água.

As principais causas de chochamento são: o efeito de falta de água no período de granação dos frutos (80-110 dias pós-florada); a ocorrência de algumas deficiências nutricionais, especialmente as de cálcio e boro; a destruição de uma loja, quando o grão ainda estava em água, por perfuração por broca; e, ainda, um fator genético, mais evidente em híbridos de gerações iniciais.

A carência de chuvas em jan-fev de 2014, justamente no período de enchimento dos grãos, e a necessidade de avaliar as perdas decorrentes desse stress hídrico, mostraram a conveniência em examinar melhor os frutos danificados, através de seu corte transversal com canivete e da observação visual em seguida. Assim, foi possível caracterizar 4 tipos de anormalidades nos frutos que boiaram, sendo:

- Presença de uma ou as duas sementes negras no interior das lojas – caracterizando o chochamento total das sementes, também chamado de coração negro. Neste caso, pode ter o aspecto úmido ou seco, dependendo da causa e da época observada. As perdas nessa condição são totais nos grãos afetados.

- Presença de grãos na forma de uma fina membrana, de cor clara - ficando a loja praticamente vazia, sem, no entanto, ficar preta. Nesta condição, também ocorre perda total de peso do grão, na loja ou lojas afetadas.

- Presença de grãos mal formados, apenas com por parte externa do tegumento da semente - com massa já endurecida e de forma corrugada, com preenchimento em diferentes graus, podendo gerar o que se chama de mal granados, os quais, dependendo do seu tamanho e peso, podem resultar em peneiras baixas ou, até, em grãos na escolha, pois podem, também, se partir no seu beneficiamento. Nestes casos, forma-se uma camada de ar entre a casca do fruto e a semente. As perdas podem ser significativas no rendimento coco/beneficiado.

- Presença de uma pequena camada central de ar, oca, nos grãos - estes com maior acúmulo de massa na semente, dando origem a grãos um pouco menos pesados do que os normais.

O nível de chochamento, causado por falta de água, varia de lavoura para lavoura, sendo as mais jovens e com maior carga as mais afetadas. Diferencia-se dentro da planta, sendo a face voltada para o sol da tarde e os frutos do ponteiro os mais danificados. Se diferencia, ainda, dentro do próprio ramo, os frutos mais internos apresentando menor chochamento em relação aos das pontas de ramos.

Além desse aspecto de chochamento e má formação dos grãos, o stress hídrico reduz o crescimento dos frutos e, consequentemente, leva à maior presença de grãos de peneiras baixas, o que, logicamente, também acarreta perdas de produção, pois maior numero de frutos/grãos são necessários para render um peso determinado de café beneficiado.

As informações são da Fundação Procafé, adaptadas pelo CaféPoint