Aos poucos, o brasileiro está deixando de encarar o cafezinho como mero encerramento das refeições. Segundo levantamento da consultoria GFK, no acumulado de janeiro a novembro deste ano, enquanto o mercado total de cafeteiras ficou praticamente estável em relação ao mesmo período de 2008, as vendas do modelo espresso cresceram 37% em volume. As cafeteiras espressas, mais sofisticadas que as de filtro - e que custam nove vezes mais, em média -, vêm ganhando espaço, com a oferta de blends variados e apresentações da bebida que fogem ao tradicional café puro.

As espressas, que preparam o café a partir de grãos ou cápsulas e exibem um design capaz de impressionar qualquer visita, ainda são minoria nesse mercado - 7,5% do volume total, sem levar em conta a venda direta das fabricantes, entre elas, as italianas DeLonghi e Saeco e a suíça Nestlé Nespresso. Mas, de acordo com a GFK, isso é quase o dobro do que as espressas representavam há um ano (4%).

Segundo Gisela Pougy, diretora da GFK, o preço médio do produto, que é importado, vem diminuindo, o que contribui para o aumento das vendas. O produto foi a opção de presente mais escolhida na Doural, varejista de utilidades domésticas, cama, mesa e banho da região da 25 de Março, no centro de São Paulo. "A cafeteira espressa ficou em primeiro lugar neste Natal, à frente das taças e dos jogos de panela", diz Eliane Matias, gerente de setor de presentes da Doural.

O sucesso das cafeteiras já está fazendo a DeLonghi pensar em criar uma linha de montagem no Brasil. "O produto é o nosso carro-chefe, responsável por 45% da receita este ano", diz João Zangrandi, presidente da filial brasileira da DeLonghi. Instalada desde março no país (antes a marca era importada por distribuidores), a DeLonghi superou as suas previsões para 2009. "Crescemos 40% acima do previsto e atingimos R$ 50 milhões de receita este ano", diz Zangrandi.

Para Neusa Pontes, diretora comercial da DeLonghi, é essencial que o produto esteja na mídia para manter a demanda aquecida. "Pretendemos fazer ações de merchandising em uma novela da TV Globo em 2010, para mostrar como é fácil preparar o espresso", diz Neusa.

"O recuo do dólar fez aumentar o interesse das pessoas de ter em casa o melhor café da padaria", diz Márcio Albino, sócio da Amercantil. Um dos modelos mais vendidos do site é a Nescafé Dolce Gusto, fabricada pela Arno para a Nestlé.

Só no último trimestre, as vendas da Saeco no varejo cresceram 15%, para pouco mais de 1,5 mil unidades, segundo o presidente da empresa no Brasil, Alberto Paesani. "Devemos fechar o ano com vendas de 10 mil máquinas para o varejo, 10% acima de 2008", diz.

"Em meio aos 18 países em que a Saeco atua, o Brasil se tornou este ano o nosso principal mercado em vending machines", afirma. Nesse segmento, as 40 lojas exclusivas da Saeco no país alugam as máquinas, que oferecem bebidas como chocolate, chá, cappuccino, além do próprio café. "Embora seja uma bebida muito popular no Brasil, o consumidor está em busca de algo mais sofisticado", diz ele.

Segundo a GFK, o mercado de cafeteiras como um todo é o quinto dentro de eletroportáteis. Perde para preparadores de alimentos (batedeiras, liquidificadores etc.), ferro de passar, secadores e modeladores de cabelos.

A reportagem é de Daniele Madureira, para o jornal Valor Econômico, resumida e adaptada pela Equipe CaféPoint.