O Rainforest Alliance quase dobrou a quantidade de café vendido por ano através de seu programa que certifica o café como bom para o meio-ambiente e benéfico para os produtores, disse a gerente sênior de marketing e negócio da Rainforest Alliance, Sabrina Vigilante. As companhias no programa de café sustentável do grupo têm se comprometido a aumentar os volumes de café com essa certificação e ajudar os cafeicultores que já lhes fornecem grãos a obterem a certificação.

A Rainforest Alliance, um grupo de conservação internacional sem fins lucrativos com sede em Nova York, certifica fazendas que cumprem com critérios específicos visando produzir o que se chama de produtos agrícolas "sustentáveis". O processo é designado a beneficiar o meio-ambiente, os produtores e suas comunidades.

As compras de café de fazendas certificadas pelo Rainforest cresceram em média em 93% anualmente desde 2003, quando os dados eram de 3,175 milhões de quilos. Em 2007, 41,413 milhões de quilos de café certificado foram comprados, disse o Rainforest Alliance.

Em janeiro de 2007, a rede McDonald's do Reino Unido começou a comprar todo o seu café de fazendas com certificado Rainforest Alliance. Desde então, a unidade do McDonald's Corp. reportou um aumento de 22% nas unidades de café vendidas, mostraram dados do Rainforest. "Continuará havendo um crescimento em ritmo acelerado por alguns anos porque o mundo é um grande mercado e é como um efeito bola de neve", explicou Sabrina Vigilante.

A maior torrefadora de café da Itália, Lavazza, compra cerca de 2 milhões de sacas de 60 quilos de café anualmente e foi certificada pelo Rainforest Alliance em 2006. No Reino Unido, 30% das compras de café Lavazza são de produtos certificados pelo Rainforest Alliance, disse o diretor de vendas e mercado da Lavazza no Reino Unido, Barry Kither. No entanto, as compras totais de café com certificado Rainforest Alliance da empresa são de apenas 1%, disse o diretor da rede em Turin, Mario Cerutti.

A tendência é global. A empresa australiana Gloria Jean´s Coffees International tem 850 lojas operando em 32 países, disse o presidente executivo, Nabi Saleh. A empresa é grande compradora de café verde e pretende ter 85% de suas compras certificadas pelo Rainforest Alliance até 2010, dos atuais 45% a 50%, estimou Saleh.

A norte-americana Caribou Coffee, com sede em Minneapolis, compra mais de 60% de seu café de fazendas certificadas pelo Rainforest Alliance, excedendo a meta de 50% da companhia para 2008, disse o diretor sênior da divisão de café e chá da Caribou, Chad Trewick. A Caribou Coffee tem 8 blends permanentes e seis sazonais com o selo Rainforest. A reportagem é da Reuters.