A demanda por café de alta qualidade, tanto em lojas como em cafeterias poderia aumentar, apesar dos preços recordes que têm feito subir o custo por xícara, disseram fontes da indústria.

Um estudo realizado no trimestre passado pela Associação de Café Especial da América (Specialty Coffee Association of America - SCAA) entre cadeias de cafeterias e lojas independentes nos Estados Unidos prognosticou um aumento entre 8% e 9% nas vendas nos próximos 12 meses, frente a uma projeção anterior de 5% a 6%.

Os preços do café arábica subiram ao máximo dos últimos 13 anos e meio na semana passada, ficando em US$ 2,20 por libra, um custo que parcialmente foi repassado aos consumidores de todo o mundo. Porém, os consumidores de café não mudaram seus hábitos, disse o diretor executivo da associação, Ric Rhinehart, em uma conferência da Sintercafe, desenvolvida na Costa Rica.

Enquanto as cafeterias têm sofrido um aumento de 2% a 4% no custo de sua principal matéria-prima, somente 1% desse aumento foi repassado aos consumidores, disse a SCAA.

Na Europa, o panorama é misto, com o consumo de café caindo em alguns países, mas subindo em outros, disse a Associação de Café Especial da Europa, Mick Wheeler. "Para o consumidor, o preço sempre é um fator, mas nunca é dominante".

Alguns grandes torrefadores estão usando mais café de baixa qualidade em suas misturas, enquanto que os pequenos torrefadores da Europa estão oferecendo uma alternativa especializando-se em grãos premium, disse Wheeler.

A reportagem é da Reuters, traduzida e adaptada pela Equipe CaféPoint.