No ano de 1908, em Dresden (Alemanha), o então lojista Hugo Bentz reclamava do sabor amargo (ou às vezes de mofo) no café feito por sua mulher, Melitta, que também não apreciava o gosto da bebida e desconfiava que o problema era o coador de pano. Um dia, a dona de casa decidiu experimentar coar o café de um jeito diferente: fez furos em um caneco de latão e forrou o recipiente com um papel mata-borrão, surrupiado do caderno do filho Willy.

Depois, furou uma tampa, colocou em cima do caneco e coou o café. Estava criado o filtro de papel. Seu marido e ela ficaram felizes e perceberam que o novo café poderia agradar a outras famílias. No prédio onde moravam nascia a Melitta, hoje multinacional alemã presente em mais de 60 países, com mais de três mil funcionários em todo o mundo e faturamento de R$ 3,3 bilhões em 2007.

"Construímos nosso sucesso a partir da invenção da minha avó e o café representa 62% de nossas vendas, constituindo-se a categoria mais importante do grupo", diz Thomas Bentz, um dos presidentes globais do grupo, cujos negócios ainda incluem produtos para limpeza e embalagens. O conglomerado integra o ranking das 100 maiores empresas da Alemanha.

"O crescimento e a inovação fazem parte de nossa história e o Brasil é prioridade nos próximos cinco anos", afirma. Ele anunciou investimentos de R$ 500 milhões na subsidiária brasileira até 2012, a segunda maior do grupo, atrás apenas da matriz. "O clima da economia é muito encorajador, apostamos no Brasil muito antes do país conseguir o grau de investimento e vemos um grande potencial aqui", diz o neto de Melitta. A subsidiária é líder de mercado no segmento de café a vácuo e em filtros de papel. Em 2007, a filial faturou R$ 534 milhões, crescimento de 25,5% no comparativo com 2006.

A estratégia da empresa é ampliar a capacidade instalada nas três fábricas do país: uma em Avaré/SP, outra em Bom Jesus/RS, destinadas à produção do café, e a terceira em Guaíba/RS, voltada para os filtros de papel. "Nosso foco é a ampliação das unidades e da produção. Em quase todas as linhas, trabalhamos com dois turnos e ainda temos espaço para crescer sem novas aquisições", diz Bernardo Wolfson, presidente da subsidiária brasileira. O alinhamento de novas tecnologias nos nove centros de distribuição da empresa integram o pacote de medidas voltadas para a expansão até 2009.

Instalada no Brasil há 40 anos, a Melitta, quarta colocada no ranking da Associação Brasileira da Indústria de Café (Abic) entre as maiores indústrias brasileiras por produção de sacas, cresce entre 4% e 6% desde 2003. O ritmo supera a taxa média de aumento do consumo nacional, que em 2007 foi de 4,74%. "Pretendemos crescer tanto no consumo per capita como no segmento dos cafés de qualidade, como nos produtos a vácuo", diz Wolfson.

No Brasil, o consumo de café por habitante é de 5,3 quilos, enquanto nos Estados Unidos é de 5,5 quilos. Na Europa, o índice alcança 8 quilos por pessoa. As informações são da Gazeta Mercantil.