A segunda maior companhia de café premium dos Estados Unidos, Caribou Coffee Co. Inc., lançará novos produtos orgânicos e de comércio justo nesta semana, enquanto um grupo de inspeção certificará outros blends como sustentáveis, segundo informações da agência Reuters.

"Seis de nossos cafés permanentes terão o selo Rainforest Alliance, incluindo um aviso aos consumidores sobre a qual porcentagem de cada um dos componentes da mistura é composta de produtos certificados pelo Rainforest Alliance", disse o diretor sênior da empresa, Chad Trewick. A certificação Rainforest Alliance avalia os impactos econômicos, ambientais e sociais do negócio.

A partir de segunda-feira, a Caribou Coffee começou a vender duas novas marcas, Essential Organic Blend e cafés Fair Trade Peru, ambos na forma de café preparado em suas lojas e em sacos de uma libra de grãos inteiros. O café de comércio justo de origem única revezará por diferentes países de origem, disse o vice-presidente sênior de marketing, Kathy Hollenhorst.

A certificação de comércio justo é diferente da Rainforest Alliance já que se fundamenta no princípio de um preço mínimo pago ao produtor.

A Caribou Coffee vem trabalhando com o Rainforest Alliance por cinco anos e projeta que mais de 35% de seus grãos comprados em 2007 serão certificados, ou 1,134 a 1,361 milhão de quilos.

A companhia quer ter metade de seu café certificado até o final de 2008. Quase 2,268 milhões de quilos do café da Caribou serão certificados ao final de 2010 se a companhia mantiver esta tendência atual, disse Hollenhorst. Ele disse que a empresa paga um preço premium pelo café certificado, o qual não é repassado ao consumidor no varejo.

Os consumidores têm mostrado um interesse crescente sobre onde e como seu café é produzido, criando um mercado crescente para produtos sustentáveis. De uma perspectiva de negócios, a certificação beneficia a qualidade do café, disse Trewick.

No entanto, apesar de muitos consumidores demandarem produtos sustentáveis, muitos não sabem os detalhes dos programas que promovem através de suas compras, de forma que a Caribou Coffee lançará também uma campanha educacional.

A Caribou tem 476 lojas, sendo 450 nos EUA, e é uma das várias companhias que oferecem café certificado pelo Rainforest Alliance, entre outras como McDonald's Corp. e Whole Foods Market Inc.