A gigante do setor de cafeteria dos Estados Unidos, Starbucks Corp., reduziu suas compras de café da Costa Rica esse ano, disse o presidente do Instituto Nacional de Café do país (Icafé), Ronald Peters.

A companhia, conhecida por pagar preços premium por café de alta qualidade, pode estar comprando menos para reduzir seus estoques, disse ele. "Talvez por eles terem atrasado suas compras, os produtores de café da Costa Rica também se comprometeram a fornecer a outros compradores".

Metade das exportações de café da Costa Rica vai para os Estados Unidos, uma participação que Peters disse que tem se mantido apesar das menores vendas à Starbucks. Os cafeicultores da Guatemala reportaram em dezembro que a Starbucks tinha reduzido as compras de seu café e especularam na época que o atraso seria uma tentativa de garantir preços menores.

Os preços do café da América Central têm aumentado em meio às quedas nas colheitas de importantes produtores, como a Colômbia. Esse país espera que sua colheita se recuperará nessa safra à medida que um programa de renovação de cafezais comece a dar lucros.

A Starbucks confirmou que fez compras de café da safra de 2009/10 da Guatemala e da Costa Rica junto com outras nações latino-americanas, mas não forneceu uma previsão de suas atividades de compra por razões competitivas. A companhia disse que compra cerca de 75% de seu café da América Latina e é normalmente uma das principais compradoras do café costa-riquenho.

Peters disse que os cafeicultores costa-riquenhos encontraram compradores dispostos a pagar um preço "satisfatório" de US$ 1,40 por libra em Nova York, apesar da queda nas compras pela Starbucks.

A reportagem é da Reuters, traduzida e adaptada pela equipe CaféPoint.