Sete pessoas foram presas na semana passada, em operação da Polícia Federal denominada "Bicho Mineiro"', que desmantelou uma organização criminosa formada por exportadores de café do sul de Minas. Eles são acusados de estelionato, formação de quadrilha, falsidade ideológica, evasão de divisas e lavagem de dinheiro. A PF cumpriu 18 mandados de busca e apreensão nos municípios de Varginha, Elói Mendes, Boa Esperança e Guapé, em MG, além de Angra dos Reis (RJ) e em São Paulo.

Segundo reportagem de Frederico Damato, do jornal O Tempo/MG, o empresário Cléber Marques de Paiva, presidente da permissionária que explora o porto seco de Varginha e a mulher dele foram presos em casa. Outras quatro pessoas foram detidas em Varginha. Entre elas, sócias do empresário e o advogado dele, Adriano Ferreira Sodré.

A PF apreendeu documentos, computadores, armas e dinheiro. Somente em execuções fiscais há 24 em curso na Justiça, processos nos quais são cobrados R$ 36 milhões em dívidas.

A PF informou que a suposta fraude teria começado em 1995. O caso é um desdobramento da operação "Roterdam", cujas investigações começaram no final de 2007 a partir de indícios de que empresários ligados às atividades de comércio e exportação de café se valiam de laranjas e empresas sediadas em paraísos fiscais para ocultar bens e demais patrimônios. Naquela época, dez pessoas foram presas.

A nova operação contou com o Ministério Público Federal (MPF), que ofereceu denúncia no dia 20 de junho. Segundo o MPF, a prática criminosa consistiu "na arquitetura de um complexo esquema de blindagem patrimonial em torno de um conglomerado de empresas". Aparentemente, todas elas possuem controle ou participação de Cléber Marques de Paiva.

A reportagem entrou em contato com as empresas, mas as ligações caíram na caixa postal. Cléber Marques de Paiva é um dos maiores produtores de café do país. Por meio da holding Unecom, sediada em Varginha, controla uma série de empresas do segmento, voltadas basicamente ao mercado internacional. Ele também preside o Centro de Comércio de Café de Minas, em Varginha.