Por que irrigar o cafeeiro?

A cafeicultura irrigada no Brasil representa quase 300 mil hectares, pouco mais de 12% do parque cafeeiro. Porém, as áreas irrigadas são responsáveis por 30% da produção nacional de café, graças às grandes vantagens do cultivo irrigado comparado com o cultivo de sequeiro. A partir daí já se tem uma pista sobre o motivo de se irrigar o cafeeiro.

Um dos motivos é justamente esse: aumento de produtividade. Além disso, outros benefícios de se irrigar o cafeeiro são:

- Aumento da rentabilidade;
- Otimização da utilização de insumos (principalmente, mão de obra);
- Melhorar a qualidade;
- Preservar o meio ambiente

Qualidade do café
A irrigação do cafeeiro melhora a qualidade do café porque plantas sujeitas ao déficit hídrico (quando a planta não tem água suficiente para desenvolver todos os seus processos metabólicos), produzem grãos pequenos (peneira menor) e com níveis de defeitos maior.



Confira na tabela abaixo a diferença no tamanho das peneiras com a irrigação do café:



Isso representa muito para o café, que hoje é pago pela qualidade. A cafeicultura é uma cultura muito cara. Por ano, são gastos de R$ 10.000 a R$ 15.000 por hectare. Embora todo esse investimento seja feito em adubos, defensivos, mão de obra, se não chover na época da florada, não é possível fazer a colheita. A irrigação cafeeira é uma forma de diminuir os riscos da atividade.

Alguns grandes grupos do sul de Minas Gerais começaram a fazer experimentos com irrigação. Confira na foto abaixo a diferença obtida na produtividade no primeiro ano do experimento:

Ipanema Coffees - Alfenas (MG)

O que a seca causa em uma planta de café?
A seca é um fenômeno multidimensional meteorológico que produz déficit hídrico, reduzindo o potencial hídrico na folha e reduzindo o turgor celular. Quais as consequências disso?

- Limitação do crescimento das plantas;
- Redução da área foliar;
- Redução na assimilação líquida de CO2 (ou seja, diminui a fotossíntese);
- Redução da produtividade;
- Redução da longevidade do cafeeiro.

Embora a irrigação aumente os custos, o retorno financeiro trazido pela irrigação compensa o aumento do custo. A planilha abaixo mostra os componentes de custos de uma safra de café e dos custos totais, com a adubação representando relativamente pouco, especialmente considerando seu retorno em lucratividade:



Desafios
Um dos desafios da irrigação do café hoje é o uso responsável da água. Assim, é importante pensar na agricultura irrigada sempre associada ao aumento da rentabilidade, mas com o uso eficiente da água e da energia.

Diante disso tudo, como escolher o melhor sistema de irrigação para o seu caso? Se você quiser saber a resposta para essas e várias outras perguntas sobre esse tema, acesse o conteúdo completo do curso on-line Irrigação do Cafeeiro, do EducaPoint.

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