A cafeicultura de arábica atravessa um momento delicado, com cotações em queda. Ao mesmo tempo, o setor observa um incrível aumento na procura pelos grãos de robusta¹. A alteração na demanda das duas principais espécies comerciais de café precisa ser analisada não apenas sob a perspectiva dos preços, onde o robusta é mais competitivo, mas também com relação ao potencial de utilização destes grãos nos blends dos grandes torrefadores.

Com este artigo, pretendemos apresentar evidências de que a indústria do café possui processos capazes de melhorar a qualidade dos grãos de robusta. O resultado direto destas tecnologias é a maior utilização deles nos blends.

Os grandes torrefadores estão, há décadas, em busca da “pedra filosofal”² da qualidade do café. Ela seria uma tecnologia capaz de transformar grãos de baixa qualidade em medianos, ou medianos em “especiais”. Ao que parece, a indústria está bastante adiantada nessa busca. Trata-se de algo extremamente relevante e praticamente ignorado pelo setor produtivo.

O método conhecido como vaporização, que aplicado aos grãos de robusta reduz atributos indesejáveis na bebida, já é bastante conhecido, mas não se trata da última cartada da indústria. A patente US 2008/0299283 A1 ³, pertencente a Starbucks, descreve um “processo para modificação do sabor do café” que pode ser aplicado tanto aos grãos de café robusta quanto aos de arábica.

Em poucas palavras, funciona assim: os grãos beneficiados são imersos em uma solução aquosa capaz de modificar os precursores do sabor do café. O resultado é uma bebida “significativamente menos amarga” do aquela obtida por grãos “naturais” de robusta. Além disso, não há ocorrência de algum gosto residual que denuncie o processo, o que é uma vantagem frente ao método de vaporização. O documento também cita que grãos de café arábica inferiores apresentaram um aumento de qualidade após o processo. A patente pode ser acessada na internet e seria interessante que os especialistas em qualidade opinassem sobre o método descrito nela (clique aqui para acessar).

A patente da Starbucks não é a única que descreve um processo para incrementar a qualidade dos grãos de café. Em nossa pesquisa encontramos registros que remontam à década de 1970, além de tecnologias patenteadas por praticamente todos os principais torrefadores do mundo: Tchibo, Sara Lee (atual Master Blenders), Nestlé e Kraft (atual Mondelez). Essas patentes são de domínio público e estão disponíveis para consulta na internet.

Com o uso de novas tecnologias, a indústria do café busca ampliar o potencial de utilização do robusta e de arábica de baixa qualidade. Isso cria um cenário complexo para a cafeicultura de arábica por dois motivos: a) maior uso de robusta nos blends; e b) maior utilização de arábicas de baixa qualidade. Além de perder mercado para o robusta, existe a possibilidade de grãos de arábica inferiores substituírem outros de melhor qualidade. De posse dessas informações, o setor produtivo precisa pensar em novas estratégias e desenvolver novas tecnologias.

Essa nova realidade torna fundamental a “exortação à qualidade”⁴ e a redução de custos. O desenvolvimento de novas variedades de café, mais resistentes, mais produtivas e com grãos que resultem em melhor qualidade na xícara deve continuar. Do lado do produtor rural, é urgente o uso da gestão, controlando o fluxo de caixa e os custos, além de avaliar rigorosamente qualquer investimento e fazer uso de ferramentas para garantia de preço (CPR, opções, mercado futuro).

A discussão se faz necessária e, para isso, contamos com a participação dos leitores.

¹ Para uma análise sobre o crescimento do mercado de cafés robustas veja o artigo “O novo mundo do café”, de Paulo Henrique Leme. O texto está disponível em < https://www.cafepoint.com.br/cadeia-produtiva/marketing-do-cafe/o-novo-mundo-do-cafe-82396n.aspx>. Acesso em 08 jul. 2013.

² De acordo com as lendas, seria algo capaz de transformar metais de pouco valor em ouro.

³ Patente US 2008/0299283 A1 Disponível em: <clique aqui>. Acesso em 08 jul. 2013.

⁴ Ver o artigo “Exortação à Qualidade”, de Celso Vegro e Eduardo Santos. Disponível em: <clique aqui>. Acesso em 08 jul. 2013.