Há algum tempo – menos do que você, prezado(a) leitor(a), imagina – visitei um município de Minas Gerais, onde estava trabalhando em um projeto com cafeicultores familiares. Acompanhado de um técnico, visitei uma série de produtores, e pude observar o diálogo que naturalmente surgia. Eram tempos de bons preços do café e, após uma pequena queda nas cotações, muitos cafeicultores resistiam em vender as suas sacas. Lembro como se fosse ontem o esforço do técnico em convencê-los de que valia a pena fazer negócio apesar do preço “um pouco mais baixo”. De forma diplomática, buscava lembrar o produtor acerca da importância da adoção de uma gestão que levasse em conta o longo prazo e as especificidades da cafeicultura. Em geral, as respostas eram evasivas; não me lembro de escutar nenhum deles “dar o braço a torcer” durante a conversa.

É provável que nunca descubra se aqueles cafeicultores visitados seguiram o conselho ou não. Trata-se de um detalhe menor; o exemplo que fica desta experiência é o que aqui nos interessa. Meu último artigo publicado no CaféPoint, ao convidar você, prezado(a) leitor(a), a pensar sobre a recorrência com que a palavra “governo” é usada nas queixas dos produtores, acabou por gerar interessantes contribuições na seção reservada para os comentários. Aprendi muito lendo cada depoimento, e interagindo por meio do site. E, como não podia deixar de ser, pensei muito nas últimas semanas sobre a questão.

Evidentemente, há uma série de fatores pressionando a cafeicultura. Trata-se de um processo histórico, e que tende a se manter, determinando quem ficará no mercado e quem deverá buscar outra atividade. Em outro momento já falei sobre o tema nessa mesma coluna, em artigo escrito em parceria com a professora Sylvia Saes: os médios produtores enfrentarão dificuldades crescentes. Espremidos entre a escala dos grandes e a estrutura de custos mais enxuta dos pequenos, será preciso muita imaginação e a capacidade de sempre adotar as melhores práticas para sobreviver ao desafio. Bons exemplos, já existem; é preciso correr atrás deles e seguir a tendência.

Por outro lado, exemplos como o que abre este texto mostram que, para milhares de cafeicultores, as melhores práticas ainda representam uma realidade distante. Não adianta insistirmos com os exemplos de êxito absoluto se, para muitos, a gestão da propriedade ainda é feita no melhor estilo “conta de padaria”. Em outras palavras, se o governo segue tão importante na hora da queixa, é porque muitos não sabem bem o que está errado. Convenhamos: ao estender a mão, não raramente o Estado nos pergunta menos do que nos perguntaria uma empresa privada, e guarda expectativas mais baixas em relação a uma futura retribuição. Tem-se aí uma situação ideal para o círculo vicioso.

A culpa, porém, é compartilhada, e o exemplo dado no primeiro parágrafo serve de ilustração. Enquanto um cafeicultor deixar de aproveitar um bom momento, baseado em uma percepção irrealista do mercado, e assim deixar de privilegiar uma gestão preocupada com a manutenção no longo prazo, teremos falhado todos: produtores, porque poderiam ter buscado mais e melhor informação – ou, quem sabe, sido menos “teimosos” –; governo, porque poderia oferecer ferramentas e programas que contribuíssem de forma mais intensa para a plena emancipação do agricultor brasileiro diante da realidade dos mercados e, claro, acadêmicos, porque talvez não estejamos passando a mensagem direito.

Em resumo, podemos nos equivocar em questões complexas, ou mesmo chocar contra obstáculos de difícil transposição – tais como as barreiras para a exportação de produtos com maior valor agregado em muitos segmentos. É inadmissível, porém, que sigamos tropeçando no básico. Ao desconhecer o próprio negócio, somos levados pela correnteza; esta nos obriga a adaptações drásticas – vide o avanço das relações contratuais na agropecuária e as inúmeras exigências que vêm com esse novo estado de coisas – sem que, necessariamente, os produtores se apropriem da riqueza extra gerada em um mundo mais interligado. Portanto, antes mesmo de pensar nos melhores exemplos, não custa se perguntar: tendo em vista o “feijão com arroz”, qual foi a minha evolução na atividade? A resposta pode ser surpreendente.