A Starbucks Corp. disse que abrirá um centro de suporte aos cafeicultores de Ruanda, o segundo na África após o da Etiópia. Segundo a Reuters, será no centro na capital do páis, Kigali, em 2008.

"Este centro de suporte irá nos ajudar a aumentar nossas compras de café da Ruanda", disse o presidente da Starbucks, Howard Schultz em Kigali.

Na semana passada, a empresa anunciou que abriria seu primeiro centro de suporte a cafeicultores da África em 2008 na Etiópia, maior produtor de café do continente com uma produção anual estimada de 320 mil toneladas.

Schultz disse que a Starbucks está de olho na África para aumentar suas compras de café nos próximos anos. "Estamos comprando dez vezes mais café hoje do que fazíamos há alguns anos".

O pequeno país no centro da África é um produtor emergente de cafés especiais, tendo uma das mais altas classificações do mundo. O café de Ruanda é em sua maioria produzido por produtores de pequena escala em áreas de alta altitude em ricos solos vulcânicos.

O centro será modelado com base em um programa de suporte aos produtores da América Latina na Costa Rica, disse Schultz depois de se reunir com o presidente de Ruanda, Paul Kagame.

"Este centro ajudará os produtores a elevar a qualidade do café, tornando-os capazes de cumprirem os padrões do mercado global, o que se traduz em mais lucros para eles", disse Schultz.

Ruanda espera mais que dobrar a produção de café para 32 mil toneladas em 2008, das 14 mil toneladas produzidas em 2007, principalmente devido às melhores práticas agrícolas e a um melhor ciclo de colheita.

A Starbucks, que opera cerca de 13 mil cafeterias em 39 países, comprou grãos de seis países africanos no passado: Ruanda, Burundi, Etiópia, Quênia, Tanzânia e Zâmbia.