Uganda pode se tornar uma potência do café?

Uganda, na África Oriental, tem planos de triplicar suas exportações de café até 2030, mas essas esperanças vêm acompanhadas de advertências de que o país deve adotar padrões rígidos de segurança alimentar se quiser acessar os mercados ocidentais.

Segundo a Autoridade de Desenvolvimento do Café de Uganda (UCDA), órgão governamental que regula a produção cafeeira do país, foram exportadas 6,26 milhões de sacas de café de 60 kg avaliadas em US$ 862 milhões (US$ 3,19 trilhões) entre agosto de 2021 e julho de 2022, em comparação com seis milhões de sacas avaliadas em US$ 559 milhões no mesmo período dos 12 meses anteriores. O valor de 2021–22 foi o mais alto que o país já ganhou com o café em um único ano, mas o governo ainda gostaria de aumentar as vendas de café em US$ 300 milhões por ano, ou US$ 1,5 bilhão nos próximos cinco anos.

As autoridades do país destacam que planejam aumentar a produção para 20 milhões de sacas até 2030 e ganhar até US$ 2,2 bilhões por ano em exportações de café até aquele ano. Até 1,5 milhão de famílias ugandenses poderiam se beneficiar de rendas melhores se isso acontecer. Atualmente, 17 a 19% das divisas estrangeiras de Uganda vêm das exportações de café.

“Chegamos às nossas novas metas conversando com o pessoal do café por dois dias”, disse Odrek Rwabwogo, presidente do Comitê Consultivo Presidencial para Exportações e Desenvolvimento Industrial. “Tem que ter uma meta de trabalho de quanto precisa vender por ano porque, sem ela, a gente fica falando ‘produz, produz’ mas produz e vende o quê? Quando? Quanto?”

O governo gostaria de atingir suas novas metas aprimorando suas relações comerciais com países específicos, incluindo a China. O país quer desenvolver a marca de café de Uganda para que o valor do café aumente em até 15%. Também quer fortalecer organizações de agricultores e cooperativas de produtores para melhorar a comercialização para pequenos agricultores e facilitar o financiamento de insumos.

Os EUA são um destino popular para o café arábica de Uganda, enquanto a Europa é o maior importador de robusta. O café também é vendido no Japão e no Oriente Médio e há uma demanda crescente de outros países africanos.

Uganda pode cumprir as condições fitossanitárias dos países ocidentais?

Um dos maiores obstáculos ao acesso a novos mercados de café em todo o mundo é a necessidade de cumprir as barreiras técnicas ao comércio e as condições fitossanitárias estabelecidas pelos parceiros comerciais. Esses padrões garantem que uma planta esteja "limpa" e livre de pragas e doenças. Uma das principais prioridades do governo de Uganda é melhorar a rastreabilidade e segurança alimentar e introduzir novas medidas sanitárias e fitossanitárias no país.

“Nós nos concentramos na agricultura orgânica e liderada por mulheres, embora também tenhamos muitos homens envolvidos”, disse Cody Lorance, co- diretor executivo da Endiro Coffee, uma produtora de café especial de Uganda que exporta para o mercado dos EUA. A principal ênfase agora – para nossa empresa e também para o café arábica especial no país – é a sustentabilidade para os agricultores, a terra e a diferenciação, tornando o café de Uganda importante no mercado. Um terceiro componente é a criação de valor. Estamos tentando encorajar todos em nossa cadeia a serem mais criativos na forma como o valor é gerado e a riqueza é construída a partir da agricultura.”

Um debate é se Uganda deve seguir o Vietnã – o segundo maior produtor de café do mundo depois do Brasil – ou a Etiópia. O Vietnã produz robusta de baixa qualidade, que pode ser comercializada em grandes volumes. No entanto, a Etiópia tem a reputação de produzir alguns dos cafés de alta qualidade. Em novembro de 2022, a receita de exportação do café vietnamita foi de cerca de US$ 99 por saca de 60 kg, enquanto a do café etíope foi de US$ 199. Uganda deve decidir se o modelo vietnamita ou etíope oferece melhor valor aos agricultores.

Além disso, em seu esforço para melhorar sua produção de café, os especialistas também dizem que é importante que Uganda – que tem uma economia de US$ 48 bilhões e 43,7 milhões de habitantes – preserve suas florestas tropicais.

“Fico triste que a mecanização do café esteja causando tanta destruição florestal no Brasil”, disse Lorance. “Espero que Uganda aceite o desafio e busque estratégias de agricultura regenerativa que preservam, crescem e utilizam as florestas de forma responsável. Não há razão para que Uganda não possa ser um líder mundial nisso.”

Café robusta originado em Uganda

A UCDA construiu um laboratório para garantir que Uganda continue a exportar café de alta qualidade para compradores em todo o mundo. O café robusta teve origem no país e protocolos ugandenses para avaliação do tipo de café foram desenvolvidos neste laboratório. A agência conta com 25 fiscais que fazem a classificação física, torrefação e análise sensorial das amostras de café antes do embarque para o destino final.

Em 2018, os ugandenses consumiram apenas 3-4% do café produzido no país. Masira e Buyaga no distrito de Bulambuli são importantes para a produção de café arábica, enquanto Sekanyonyi no distrito de Mityana é importante para a produção de café robusta.

A UCDA tem um programa para promover a cafeicultura no norte de Uganda. A organização quer incentivar a produção de café em regiões não tradicionais de cultivo – incluindo a sub-região de Lango, no norte do país – para ajudar os agricultores a mudar da agricultura de subsistência para a comercial.

Emmanuel Iyamulemye, diretor administrativo da UCDA, disse que o tempo seco em 2022 afetou negativamente a produção e a produtividade do setor. “Os padrões climáticos erráticos exigem maior investimento em medidas de mitigação e adaptação às mudanças climáticas”, acrescenta. “Incentivo os agricultores a praticar boas práticas agrícolas, plantar árvores de sombra e cobrir as plantações de café para compensar o impacto das mudanças climáticas.”

Ele instou os agricultores a realizarem o corte, a prática de rejuvenescer os cafeeiros mais velhos, cortando todos os caules principais para estimular um novo crescimento vigoroso. Isso aumenta em até três vezes a quantidade de café produzida por uma árvore.

“Nesta temporada, nosso café obteve 85,25, que é o café de maior qualidade”, disse Nangoli Martin, diretor executivo da Kikobero Coffee, uma produtora de cafés especiais de Uganda. “Nossa fazenda está localizada a 2.300m acima do nível do mar e produzimos o melhor café. Fazemos café da do cafezal à xícara. Treinamos e documentamos 420 agricultores – em 20 de setembro de 2022, 97 deles foram certificados como orgânicos pela EcoCert, uma organização de certificação orgânica.”

Em maio de 2022, os países produtores de café da África pertencentes à Organização Interafricana do Café assinaram a Declaração de Nairóbi para incluir o café como um bem estratégico na Agenda 63 da União Africana, uma estrutura estratégica para a região com o objetivo de uma economia inclusiva e sustentável desenvolvimento.

A Declaração de Nairóbi deve ajudar os países produtores de café, como Uganda, a enfrentar uma série de desafios que o setor enfrenta, incluindo acesso a mercados, novas tecnologias, agregação de valor e pesquisa. A segunda Cúpula Africana do Café do G25 será realizada em Kampala, capital de Uganda, em 2023.

A demanda por cafés especiais de alta qualidade está aumentando em todo o mundo, e Uganda tem uma grande oportunidade de exportar esse tipo de café se puder garantir que possui os padrões sanitários e fitossanitários corretos.

As informações são do Investment Monitor. Tradução Juliana Santin