O presidente-executivo da Sara Lee, Jan Bennink, afirma que a empresa, dona de marcas de café como Senseo e Douwe Egberts, pretende tornar-se a segunda maior do mundo em vendas do produto, o que significa superar a rival Kraft Foods.

A empresa pode buscar a expansão por meio de aquisições, segundo Bennink. Ele assumiu o cargo em janeiro, depois de a Sara Lee, de Downers Grove, em Illinois, ter revelado planos para separar as divisões de café e carne.

"Podemos ser a maior? Não. A número dois? Sim", afirmou Bennink, recusando-se a dar prazos. "Precisamos dos investimentos certos e da visão certa". Para fazer isso, a Sara Lee precisará mais do que dobrar sua participação no mercado mundial de café, de acordo com a Euromonitor International, empresa que acompanha dados do setor.

A Nestlé é a maior vendedora de café do mundo. Bennink, holandês que foi executivo-chefe da Royal Numico, antes da venda da produtora de alimentos para bebês à Danone em 2007, planeja concentrar-se na máquina de cafés expressos Senseo, da Sara Lee, lançada há dez anos.

A empresa decidiu separar suas unidades depois de recusar avanços de pretendentes como a Apollo Global Management, JBS e KKR & Co. O executivo disse a investidores ontem (14) que a Sara Lee desmembrará as operações de café e não as de carne, como anunciado no começo do ano. Bennink afirmou ainda que a empresa não manterá o nome Sara Lee após a divisão.

Há aquisições "lógicas" para as operações de café da Sara Lee, disse Bennink, sem mencionar alvos específicos. Pelos números de 2 de abril, a Sara Lee tinha US$ 2,13 bilhões em dinheiro ou equivalentes. Entre os possíveis alvos estão a brasileira Café Bom Dia e a suíça Ethical Coffee, ambas de capital fechado, afirmou o analista John Baumgartner, da Telsey Advisory Group, em Nova York.

Bennink também criou uma equipe de gerentes da Senseo para preparar novos sabores e modelos. Em 2010, a empresa lançou uma versão de preço mais baixo da Senseo, fabricada pela Hamilton Beach Brands, unidade da NACCO Industries.

A Nestlé, da Suíça, lidera em vendas de café, com participação de 22% no mercado mundial, de acordo com a Euromonitor. A empresa vende o café instantâneo Nescafé e as cápsulas de café expresso Nespresso, o segmento que mais cresce na Nestlé.

Produtores de café como a Sara Lee, Kraft e Starbucks elevaram os preços neste ano para lidar com a alta nos custos do grão de café, que dobraram nos últimos 12 meses, influenciados pelas más condições climáticas em países produtores como a Colômbia. A Kraft tem 13% do mercado e a Sara Lee, 5,5%. A Kraft é dona de marcas como a Jacobs e Carte Noire e comercializa a máquina de expressos Tassimo.

O café é uma "categoria essencial" para a Kraft, que obtém cerca de US$ 5 bilhões em vendas de café no mundo, afirmou Mike Mitchell, porta-voz da empresa. Segundo ele, a Kraft continuará concorrendo "agressivamente"."Para ganhar essa participação de mercado, a Sara Lee precisa tirá-la da Nestlé ou da Kraft, e não acho que será a fatia da Nestlé", disse Baumgartner.

Tim Ramey, da D.A. Davidson, acredita que a Sara Lee deverá lançar versões da máquina Senseo e das embalagens individuais de café, chamadas de "pods". O analista classifica as ações com recomendação "neutra".

A reportagem é do jornal Valor Econômico, resumida e adaptada pela Equipe CaféPoint.