Poucos noções se transformaram tanto ao longo do tempo quanto a ideia de “trabalho”. Embora todo mundo tenha uma opinião para o seu significado, é provável que as visões mudem consideravelmente segundo a experiência pessoal. Afinal, a ideia de “trabalho” não se limita à atividade desempenhada por um certo indivíduo, envolvendo as consequências econômicas e sociais dessa ação. Mais especificamente, a forma de remuneração, a relação entre superiores e subordinados, a valorização social de uma certa profissão, as exigências físicas e mentais sobre o trabalhador, entre outros, ajudam a explicar nossas percepções em relação ao termo.

Em um mercado de trabalho competitivo, espera-se que as pessoas buscarão ocupações que reflitam suas preferências e as condições da oferta e demanda por vagas. Ocorre que esse mercado é repleto de regras, tanto formais quanto informais. Exemplo de instituição formal é a Consolidação das Leis do Trabalho (CLT) no Brasil. No campo das regras informais, estão os costumes que permeiam a relação entre chefes e subordinados, apenas para citar um caso. Somando gostos pessoais e instituições formais e informais que afetam a rotina no emprego das pessoas, é possível termos uma boa ideia do funcionamento do mercado de trabalho.

Um dos aspectos interessantes desse mercado é o seguinte: embora na maioria dos países exista total liberdade para a escolha de um emprego, a imposição de requisitos limita bastante as opções. O exercício da medicina, por exemplo, depende da aquisição de um conjunto de conhecimentos oferecido por universidades cadastradas pelo governo. Da mesma forma, seria inútil associar a atração de uma profissão apenas com base na remuneração potencial. Ao escolher uma determinada profissão, o adolescente não pensa apenas nas matérias que cursará na faculdade, mas também nas percepções que possui sobre salário, a forma como a sociedade o verá e como imagina a interação com os colegas.

Por tudo isso, o mercado de trabalho é único e fragmentado ao mesmo tempo. Se por um lado todas as distintas regras e a heterogeneidade nas habilidades de cada indivíduo acabam por criar separações entre os muitos “nichos” do mercado, por outro lado as transformações em qualquer dessas “partes” acaba por influenciar o todo. Por exemplo, propostas como a redução da jornada de trabalho a seis horas, sob o argumento de que as pessoas produzem mais quando estão descansadas, geram consequências não apenas para aquelas empresas que as implementam, mas para todo o conjunto da economia. O mesmo vale para a crescente criação de ocupações em que os indivíduos trabalham de casa, aproveitando-se dos avanços na tecnologia.

Os desdobramentos dessas mudanças já são sentidos, mas é provável que se aprofundem nos próximos anos. Em outras palavras, serão os jovens em idade escolar de hoje os que terão a maior possibilidade de adequar suas preferências às novas possibilidades. No caso da agricultura, cuja flexibilidade na transformação da ideia de “trabalho” é limitada no curto prazo, é possível que as mudanças sejam especialmente impactantes. Afinal, será crescente a “pressão” exercida por outros setores de economia sobre o estoque de mão de obra atualmente dedicado à produção agrícola. Aqui, não se trata apenas de remuneração superior ou inferior; é possível que a consolidação de contratos menos rígidos entre patrões e subordinados jogue um papel cada vez mais importante na atração desses jovens a novas profissões.

É importante salientar que, ao argumentar que os novos setores da economia têm maior capacidade relativa de estabelecer relações flexíveis entre seus participantes, em nenhum momento julgo qualquer ocupação. Se para a agricultura é mais difícil acompanhar o ritmo, isso se deve às características particulares da atividade: altamente dependente de variáveis como características do solo, regime de chuvas, temperatura, entre outros, ao produtor rural existem imperativos que devem ser seguidos. Outras ocupações – e, em grande medida, sou parte dessa nova tendência – têm mais liberdade para escolher o momento e o ambiente em que desejam produzir.

Portanto, todos os interessados no futuro do trabalho na agricultura devem acompanhar com atenção as transformações nos centros urbanos. O surgimento de novas ocupações e a realização de experiências na relação entre patrões e empregados, ao criar novas interpretações para a ideia de trabalho, acabam influenciando o mercado como um todo. O jovem agricultor que decide tentar a sorte na cidade talvez esteja buscando a flexibilidade ou o tipo de relação com os pares que considera haver em empregos no setor de serviços, por exemplo.

Compreender as consequências dessas interação é importante por um motivo adicional. Quando poucos se predispõem a desempenhar determinada atividade, a tendência é o desenvolvimento de tecnologias poupadoras de mão de obra para suprir a lacuna. Em um mundo em que os recursos e a criatividade são escassos, direcioná-los para o desenvolvimento de novas tecnologias naquelas áreas pouco sedutoras aos olhos dos mais jovens é um bom negócio.