Há que se reconhecer que nos últimos 20 anos a cafeicultura brasileira se reinventou. Amparada por inovações tecnológicas, os ganhos de produtividade se incrementam, em média, para o arábica, cerca de 1,0 saco de café beneficiado por hectare a cada três safras, ou seja, a média atual de produtividade das lavouras já avançou 8 sc/ha. Saiu-se de apenas 12 sc/ha para pouco mais de 20sc/ha.

Do mesmo modo que outros cultivos, no café, a expansão da área cultivada não foi significativa (o Oeste da Bahia é a única exceção), enquanto que o maior rendimento das lavouras é aquilo que efetivamente responde pelo salto no patamar de oferta de produto. Outra constatação importante é o encolhimento da amplitude do ciclo bienal, com variações menos intensas entre as produções em safras de ciclo de alta e de baixa.

O avanço da tecnologia agronômica é, portanto, incontestável. Concomitantemente, houve a intensificação da motomecanização das lavouras, especialmente, na etapa da colheita. Nesse capítulo, o interesse determinante está em incrementar os ganhos de produtividade do trabalho. Não são raras as ocasiões em que o custo da mão de obra de colheita do café supera os 50% dos custos totais de produção, constituindo-se no mais importante constrangimento para a manutenção competitiva da lavoura. Assim, cultivos situados em planaltos passaram a ser moldadas para a entrada das máquinas. As áreas renovadas sempre são planejadas com foco em realizar mecanicamente a colheita. Outros talhões situados em relevos mais ondulados, se não partiram para as máquinas automotrizes/arrasto, enxergaram nas derriçadoras costais uma alternativa para atender para com o inelutável crescimento da produtividade do trabalho.

Inicialmente, importadas do Hawai/EUA, as máquinas para colher café foram sendo aprimoradas com substanciais contribuições da montadora paulista JACTO, que criou um equipamento adaptado às condições brasileiras. Todavia, o vetor favorável à decisão de mecanização completa da colheita somente ganhou impulso nessa última década. Com a melhoria da eficácia dos equipamentos; a concessão de financiamento facilitado para as aquisições (FINAME e MODERFROTA) e, principalmente, o encarecimento e escasseamento da mão de obra de colheita tornaram inapelável a decisão por se mecanizar.

O êxito das políticas de assistência social dirigidas aos pobres rurais é um dos exemplos de combate a pobreza mais bem sucedido no mundo. Tanto a Previdência Social como o Bolsa Família, melhoraram as condições de sobrevivência dessa parcela da população que passou a prescindir das ofertas sazonais de emprego. A colheita do café sempre foi um dos mais importantes movimentos migratórios internos, deslocando trabalhadores rurais do Nordeste e Vale do Jequitinhonha para o Centro-Sul cafeicultor. A escassez de trabalhadores para a realização da colheita deriva, parcialmente, desse correto esforço em erradicar a pobreza no campo.

Estima-se que regiões como os cerrados (mineiro, baiano e paulista) a parcela majoritária da colheita ocorra mecanicamente. Noutros cinturões com topografia favorável a mecanização da colheita, também, já é amplamente empregada. Naquelas em que a topografia acidentada impede a circulação das máquinas, as derriçadoras costais são opções bastante convenientes. Assim, a colheita essencialmente manual restou apenas para os pequenos cafeicultores com perfil familiar. Esse grupo é o mais numeroso dentro da cafeicultura brasileira, porém a cada safra que se encerra, passa a responder por menor parcela do café colhido no compito da oferta global do País.

Inquestionável tornou-se a irrevogabilidade da mecanização da colheita do café no Brasil. Todavia, um elemento tem deixado de ser contabilizado dentro dessa inexorável trajetória: o aumento das perdas. Por melhores que sejam os equipamentos e, ainda, por mais bem regulados que estejam as perdas de frutos das árvores é da ordem de 5% no mínimo. Ademais, a mesma mão de obra que escasseia para realizar a colheita também falta para a varreção e repasse. Tomando em conta seu custo diário o procedimento se confirma como economicamente inviável. Os 5% se concretizam como perda quase irrecuperável.

O aumento das perdas devido à colheita mecânica associados às perdas decorrentes da queda dos frutos temporões e aqueles que sobram na planta que já não mais receberá repasses é um tema importante para a pesquisa. Acredito que os 5% menos decorrentes da mecanização da colheita, possam mais que dobrar em razão da atuação dos demais fatores apontados.

Os técnicos quando visitam uma lavoura para estimar o potencial de colheita, normalmente, avaliam o café na planta. O número final da safra que encerrou é levantado quando ocorre a primeira previsão da próxima safra, quando então o entrevistador questiona o cafeicultor sobre quanto efetivamente foi colhido em sua propriedade. Porém, quando esse novo número vem a tona, contabilizadas as perdas na colheita, o mercado está completamente voltado para a próxima safra e o esforço de ajustar ao real a quantidade colhida é quase que ignorado.

Excetuando-se os cafeicultores e suas cooperativas, todo o restante do agronegócio trabalha com as mais otimistas expectativas para safra. Essa extraordinária confiança com a produção brasileira precisa ser temperada com os 5% menos. Feito isso teríamos todos nós números mais convergentes para o futuro suprimento do mercado pelo produto mais genuinamente brasileiro.