Tudo indica que o café conilon produzido no Brasil foi originário de cafés robustas oriundos do Congo Belga e da Costa do Marfim. Em 2012, comemorou-se no Espírito Santo, os cem anos do café conilon no Brasil. A evolução foi incrível. Atualmente, o Brasil já é o segundo maior produtor de café robusta do mundo, com uma produção de cerca de 12 milhões de sacas/ano. O maior produtor mundial é o Vietnã. Seis estados brasileiros já produzem o conilon, mas os destaques ficam por conta do Espírito Santo, com produção de cerca de 9 milhões de sacas e Rondônia, com cerca de 1,5 milhões de sacas.

O café conilon é um café robusta e possui características distintas dos cafés arábicas. São adaptados a temperaturas mais altas (entre 22 e 26 graus celsius) e podem ser cultivados em altitudes menores (abaixo de 500 metros de altitude). São mais produtivos (quase o dobro em relação aos arábicas) e mais resistentes a pragas e doenças. Exigem bem menos cuidados e por tudo isso possuem custos menores. Possuem o dobro de cafeína e por possuírem mais sólidos solúveis são mais utilizados na fabricação de cafés solúveis. A qualidade da bebida é inferior aos arábicas.

De certo modo, os cafés da espécie conilon (robustas) são concorrentes dos cafés arábicas. Conforme descrito no artigo A vantagem competitiva dos robustas, esse tipo de café tem ganho participação relativa no mercado de café. Isso ocorre em função da evolução do mercado de cafés solúveis, que utilizam mais cafés robustas e também em função de um ganho de participação de robustas/conilon nos blends dos torrefadores internacionais e nacionais. Para entendermos melhor esse aspecto vamos a alguns fatos.

Primeiro. De acordo com a Conab, os custos de produção de cafés arábicas são bem superiores aos custos de produção de conilon. Na safra 2011/`12, o custo da saca de um café arábica em Guaxupé ficou em 320 reais a saca de 60 quilos. (com produtividade de 30 sacas por hectare). No caso do conilon, a saca de 60 quilos na mesma safra ficou em 196 reais, com produtividade de 55 sacas por hectare (Pinheiros – ES). Nesse aspecto, percebemos que as diferentes espécies possuem características bem distintas, tanto em termos produtivos quanto em termos de custos.

Segundo. Os cafés da espécie conilon são de certo modo “protegidos” no mercado interno. Com a proibição de importação de café (não estou defendendo a importação), os cafés conilon são mais caros que os “primos” robustas africanos e asiáticos. Essa constatação pode ser verificada no anuário do Cecafé, que utiliza dados da Esalq, IEA-SP, BMF e ICE. Os cafés conilon são mais caros que a segunda posição da bolsa de Londres, que negocia os cafés robustas.

Terceiro. Mesmo sendo mais caros em relação a outros robustas, as exportações de conilon não param de evoluir. No ano de 2000, as exportações de conilon foram de 678 mil sacas. Em 2011 exportaram 2.670 sacas (dois milhões e seiscentas e setenta mil sacas). Uma evolução de 393%. As exportações de arábicas do Brasil no mesmo período saltaram de 15.333 para 27.470 (evolução de 78%).

Quarto. O maior uso de conilon/robusta nos blends dos torrefadores reduz a demanda relativa de arábicas e o resultado é uma redução da distância de preço entre os dois tipos de café (isso no Brasil). No mercado internacional, verificou-se que os robustas conseguiram ganhar participação de mercado com preços relativamente mais baixos.

No Brasil, de acordo com os dados de preço entre um arábica tipo 6 bebida dura e um conilon tipo 6 peneira acima de 13, ocorre o inverso e a diferença de preço caiu. Entre os anos de 2009 e 2012 a diferença entre esses tipos de café era de 148 reais (média dos quatro anos); e nos primeiros meses de 2013 caiu para 59 reais. A moral da história é que quando o preço do café sobe, a tendência é uma alta maior para os robustas/conilon; e quando o preço do café cai, é natural que os preços de robustas/conilon caiam menos (isso porque o torrefador nacional precisa de conilon para baixar o custo de seu torrado e moído).

O consumo interno no Brasil é de cerca de 20 milhões de sacas ano e o conilon contribui com cerca de 10 milhões desse total. O blend médio nacional é 50 x 50. É possível que seja o país onde o percentual de robustas/conilon encontra-se mais elevado. A verdade é que o conilon/robuta veio para ficar. Competem com preços menores por possuírem custos bem mais baixos.

Em função de praticarem preços mais altos que os “primos” robustas da África e Ásia, o conilon do Brasil encontra-se em uma posição de destaque no mundo e provavelmente é a cafeicultura mais rentável do mundo. (vendem mais caros que os robustas africanos e asiáticos e provavelmente possuem custos menores que os mesmos, isso em função da eficiência do produtor brasileiro de conilon).

Por tudo isso, as regiões produtora de cafés arábicas do Brasil e do mundo precisam acordar. Conilon e robusta são concorrentes. De nada adianta produzir cafés arábicas de qualidade (mais aromáticos e saborosos) se isso não for percebido pelos consumidores. O mundo consome blend e enquanto não for feita uma propaganda / comunicação sistemática sobre o 100 % arábica em oposição ao blend, essa história vai continuar.

O maior erro do marketing é acreditar que basta ter o produto melhor. O arábica é superior ao robusta/conilon, mas é esse tipo de café que provocou a maior mudança no cenário mundial do café.


Lucio Caldeira é Mestre em Estratégia, professor de Marketing e Planejamento Estratégico do Unis-MG e escritor, tendo publicado o livro A Guerra do Café: a competitividade revelada do café arábica do Brasil.

Atua como comentarista no quadro A Palavra do especialista no programa de TV da Alterosa/SBT – Café com TV. Atualmente cursa o Doutorado em Administração da Ufla e participa do Gecom – Grupo de Estudos em Comportamento do consumidor e marketing.Também atua como consultor em Marketing pela Foco Soluções Empresariais.

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