Não é de hoje que a carne é fraca. Tentativas de fraude sempre existirão – e não apenas em países em desenvolvimento. Conforme o escândalo da Volkswagen em 2015 demonstra, casos de trapaça também ocorrem em sociedades ditas avançadas. Diante da impossibilidade de eliminarmos a corrupção da face da Terra, resta-nos aperfeiçoar a capacidade de detecção de desvios de conduta. Da mesma maneira, precisamos refletir sobre a natureza das punições por ações oportunistas como as perpetradas por fiscais do Ministério da Agricultura, executivos de frigoríficos e políticos.

É improvável que a operação Carne Fraca traga efeitos de longo prazo para a posição internacional do Brasil no setor de carnes. A emergência de novos hábitos alimentares no mundo em desenvolvimento representa um incentivo suficientemente poderoso para um acordo com boa parte de seus parceiros comerciais. Embora tenhamos que lidar com a falta de escrúpulos de funcionários públicos e privados, nossos concorrentes sofrem com desafios ainda mais complexos, como a doença da vaca louca e a gripe aviária. Mais cedo ou mais tarde, a poeira abaixará.

Nunca é demais lembrar, variáveis econômicas são insuficientes para explicar a abertura de um mercado. Considerações geopolíticas importam – e muito. Por exemplo, seria difícil para a Rússia limitar as compras de carne brasileira em um momento de crescente animosidade entre Moscou e boa parte do mundo ocidental. Por outro lado, eventos como a operação Carne Fraca oferecem um conveniente argumento para países em negociações com o governo do Brasil. Quanto maior a pressa por uma “normalização”, maior o preço do acordo. Fraudes como as reveladas pela Polícia Federal podem levar a concessões adicionais a parceiros como a China, tão interessados em aumentar sua presença na América Latina.

De fato, a abertura de um mercado não ocorre gratuitamente. Exportamos não apenas porque somos competitivos, mas porque alocamos recursos escassos em múltiplos níveis para atingir tal meta. Mais especificamente, destinamos bilhões de reais ao apoio de empresas pertencentes a setores avaliados como “estratégicos”. Ao empreender tais ações, não raramente beneficiamos alguns elos da cadeia agroindustrial de forma desproporcional. Da mesma maneira, condicionamos as ações de funcionários públicos – e as possíveis concessões em complexas negociações comerciais – a objetivos de desempenho ligados a essas escolhas.

Nesse sentido, gera desconcerto o contraste entre a hiperatividade do governo brasileiro e a letargia das principais empresas afetadas pela operação Carne Fraca. Avanços em nossa capacidade de detectar fraudes dependem de uma postura mais corajosa por parte da iniciativa privada. Faz-se necessário reconhecer os erros, apoiar o reforço da fiscalização e pagar parte da conta pelas mudanças. Minimizar a probabilidade de corrupção exige o estabelecimento de um sistema em que a ação pública seja complementada por mecanismos independentes. Nem todos os integrantes do setor precisam participar da iniciativa – e, quem sabe, distintos modelos podem coexistir. De qualquer maneira, o compromisso com a criação de ações coletivas dotadas de regras de participação claras e autonomia para avaliar seus integrantes já representaria um importante passo.

A magnitude da atual crise deriva do peso detido pelo Serviço de Inspeção Federal (S.I.F.) na verificação da qualidade. Poder exagerado a uma “caneta” costuma facilitar a tarefa de oportunistas. Uma vez vencida a barreira burocrática, quem bloqueria os malfeitos? A Polícia Federal, com seus métodos espalhafatosos. Muito se fala sobre a postura inadequada adotada pelos responsáveis pela operação. Independentemente dos erros cometidos pelos policiais, o escândalo só ganhou tamanha proporção porque colocou em xeque a credibilidade de um sistema do qual todos dependem. A criação de uma rede efetiva de compromissos e garantias protegeria o setor dos efeitos nocivos trazidos por fraudes isoladas. Ademais, permitiria maior diferenciação do produto brasileiro, facilitando a participação voluntária em iniciativas voltadas ao oferecimento de atributos adicionais aos consumidores.

Enquanto a agenda propositiva não chega, nunca é demais lembrar: a operação Carne Fraca revelou malfeitos que afetam sobretudo os consumidores brasileiros de produtos industrializados. Em outras palavras, aqueles que contribuem indiretamente com o oferecimento de linhas especiais de crédito ou lidam com as consequências de concessões feitas pelo Brasil em negociações internacionais. Por isso, a resposta ao escândalo não deveria se limitar a uma punição a funcionários corruptos. Indo além, generalizemos o uso de critérios mais amplos de avaliação dos resultados de políticas de apoio aos distintos setores econômicos. Uma melhor definição das contrapartidas aumentaria a efetividade do esforço feito por todos para a promoção do desenvolvimento do país.