Em diversas áreas rurais do mundo, predomina certa decepção e nostalgia nas faces de seus habitantes. Os motivos para tal insatisfação são complexos, e talvez impossíveis de ser resumidos em poucos parágrafos. É mesmo necessário reconhecer a heterogeneidade com que esse sentimento se manifesta, e a natureza precária da sua constatação. Que um tema seja de difícil abordagem, porém, não nos exime de tratá-lo. Pelo contrário, compreender as razões para o desânimo de inúmeros agricultores ao redor do planeta com a sua atividade, e o que os leva a buscar outros caminhos, constitui um imperativo.

Nos parágrafos a seguir, pretendo discutir um aspecto específico da questão: como as transformações nas áreas rurais nas últimas décadas têm impactado a percepção de seus habitantes sobre a atividade? Ou, dito de outra forma, será esse “desânimo” derivado apenas de uma situação econômica? Já discuti tema parecido no passado – os leitores interessados acessam o artigo clicando aqui – mas, nos últimos dias, essa temática tem me acompanhado constantemente. Em grande medida, devo isso a um excelente texto lido recentemente – cujo conteúdo, em inglês, é encontrado aqui –, repleto de ideias que oferecem material para uma discussão nesse espaço.

Voltando à pergunta feita acima, concordo com a visão segundo a qual parte da resposta está ligada a uma transformação paulatina na forma como os integrantes dessas comunidades se relacionam entre si e com o mundo ao redor. A progressiva introdução de um novo padrão na interação entre os agricultores e o mercado em diversas porções do planeta ocorreu ao mesmo tempo em que os laços entre esses indivíduos se enfraqueceu. E, com isso, os fundamentos que explicavam a própria existência de tais comunidades desapereceram. “Perdidos em sua própria terra”, milhões de agricultores buscam na atualidade, entre outras coisas, uma identidade.

Tratemos a questão de outra forma. Para isso, é preciso voltar no tempo. Independentemente da escala temporal utilizada – décadas, séculos, milênios –, a realidade encontrada é semelhante: as áreas rurais ao redor do mundo viram nascer um rico acervo de regras informais e relações entre seus habitantes, buscando com isso responder aos desafios impostos pela atividade. Práticas baseadas na confiança mútua ou no temor de que um comportamento inadequado custaria a expulsão da comunidade motivaram a estabilidade nas relações entre vizinhos. E, em um aspecto central para a presente análise, essa estabilidade fundamentava a própria vida nas áreas rurais, dado que refletia uma rica interação entre os seus habitantes. Festas, cooperação entre vizinhos nos tempos de colheita, troca constante de informações, entre outros, mantinham a comunidade viva.

Nas últimas décadas, porém, temos assistido a uma ênfase nas relações entre cada agricultor e o mercado mais amplo do qual participa, ao passo que a sua rede social imediata foi perdendo importância. Nos moldes prevalecentes na atualidade, um produtor rural plenamente integrado a uma grande empresa, se por um lado assegura pleno acesso à assistência técnica e insumos, em outro vê enfraquecida as relações com seus vizinhos e antigos parceiros eventuais na rotina econômica. Com isso, um componente fundamental da vida nas comunidades rurais é perdido, o da socialização entre aqueles que compartilham a mesma paisagem. Rituais comuns no passado, como a troca de experiências entre vizinhos, dá lugar a relações crescentemente verticalizadas, em que o conhecimento é trazido de fora.

É evidente que uma maior comunicação com o “mundo” possibilitou ganhos de eficiência aos agricultores, criando novas alternativas de êxito na atividade. Para o futuro, porém, faz-se necessário encontrar maneiras de aliar tais transformações a uma revalorização da vida em comunidade nas áreas rurais ao redor do mundo. Mais especificamente, formuladores de política, empresas e os próprios agricultores devem redescobrir os ricos laços sociais que uniram comunidades rurais por décadas a fio. Ademais, devem trabalhar para que tais relações sejam revalorizadas, integrando-as às novas práticas trazidas pela modernização da agricultura ao redor do mundo. Do contrário, seguiremos celebrando nossos ganhos de produtividade ao mesmo tempo em que lamentamos o esvaziamento de nossas paisagens rurais.

Que razões econômicas também explicam a migração para os centros urbanos, não há dúvida, mas não nos enganemos. Em parte, as novas gerações abandonam as áreas rurais por não encontrarem uma motivação para ali ficarem. Mais de uma vez em minha “curta” trajetória profissional, encontrei a mesma realidade: filhos de agricultores preferiam ir para a cidade do que seguir na atividade, ainda que para ganhar menos. Em várias ocasiões escutei pessoas dizerem que o que os levava ao êxodo era a percepção de que a sociedade desvalorizava aqueles que trabalhavam no campo, ou que a vida ali era mais pobre em interações sociais. Aqui temos dois problemas: o primeiro relacionado com uma cultura que associa o “colono”, por exemplo, a uma imagem de atraso, e o segundo ligado à desintegração de uma rica história de práticas comunitárias entre os agricultores.

Que integrar é preciso, não há dúvida. Os custos de tal integração, porém, não podem cair totalmente nas costas daqueles que, apesar das limitações, souberam encontrar respostas criativas por tanto tempo. O que observamos em diversas porções do chamado “mundo em desenvolvimento” é que a inclusão dos agricultores a formas modernas de intercâmbio de bens pouco se assemelha a uma “integração”. Afinal, aquele que integra o faz respeitando, na medida do possível, as características das partes. No mundo real, porém, existe muita imposição, reflexo de certa desvalorização do conhecimento e das redes de relações existentes em comunidades rurais tradicionais.

Reconhecer que as comunidades rurais possuem um capital social útil para sua interação no mercado; trata-se de um imperativo para qualquer formulador de política preocupado com o bem-estar dos alvos de suas ações. Muitas das experiências em política rural ao longo do século XX apenas criaram um vácuo na vida dos habitantes dessas áreas. Ao desestabilizar sua base tradicional de relações sociais, criou em milhões de indivíduos um vazio difícil de substituir. Eficiência é bem-vinda, mas esta não se manifesta de apenas uma maneira. A criação de um cenário propício para as interações entre os habitantes das áreas rurais é fundamental para fortalecer a sua percepção positiva, e, assim, contribuir para a sua permanência na atividade.