"O Jornal Nacional deveria mostrar a cara dos inúmeros Zé Manés que estão produzindo alimento e dando o que comer às grandes cidades. Além de produzir alimentos, os Zés cuidam do meio ambiente , protegem as águas e dão emprego a milhões de pessoas, tudo do bolso do Zé... O que mais querem? O sangue nosso... Vivemos uma verdadeira agricultura de dar e não receber nada, nem mesmo o reconhecimento... (grifo nosso). Quando falamos que somos produtores, somos tachados de exploradores do meio ambiente, poluidores, senhores de terra que exploram a mão-de-obra e grandes devedores em bancos... Por isso, cabe às entidades da classe ajudarem a mudar nossa imagem!!!"

Nessa quinzena, pedimos licença a um leitor para usar sua carta como exemplo. O relato em questão é o do engenheiro agrônomo Diogo Macedo, publicado em resposta a nosso penúltimo artigo. Nele comentávamos a "Carta do Zé Agricultor ao Luis da Cidade", texto encontrado em diversos sítios da Internet. A razão de usarmos esse depoimento é simples: cremos que ele nos permite refletir sobre a própria condição da vida no campo.

O que nos leva a usar a carta do Diogo como ponto de partida para este texto é sua semelhança com relatos ouvidos em outras ocasiões. Seja por meios virtuais ou no contato pessoal, a percepção de muitos brasileiros é a de que a atividade rural se encontra desvalorizada. Ao usarmos o termo "desvalorizada", não nos referimos apenas a aspectos monetários; pelo contrário, estes explicam apenas parte do problema.

A "desvalorização" da atividade rural no Brasil se deve também ao jeito como os indivíduos a interpretam. Trata-se de uma discussão em que é importante considerar tanto a percepção daqueles que produzem no campo quanto da sociedade como um todo. É importante salientar, porém, que parcela considerável dessa "desvalorização" é explicada pela própria dinâmica das zonas rurais brasileiras.

Passemos, então, a um exemplo histórico que elucida nossas pretensões. No início da carreira acadêmica, Max Weber (1864 - 1920), um dos mais influentes sociólogos da história, estudou os trabalhadores agrícolas na Alemanha. A conclusão a qual chegou, resumida por dois pesquisadores norte-americanos, Neil Smelser e Richard Swedberg, é a seguinte:

"Ao traçar os padrões de imigração dos trabalhadores, Weber notou que estes eram menos influenciados por considerações de ganho econômico do que por seu desejo de se libertar das condições opressivas no campo. O que mais os fazia tomar a decisão de sair era a mágica da liberdade".

As conclusões de Weber, obtidas em um estudo publicado em 1895, são extremamente atuais. Afinal, mostram que o cálculo econômico, embora contribua para as decisões dos indíviduos, não constitui a única variável considerada. É necessário levar em conta as características da sociedade em que vivem os humanos, bem como a interação entre o entorno e as preferências individuais. Naquele momento histórico, a busca por liberdade levou milhões de europeus a cruzar o oceano, principalmente para os EUA.

Avançando cerca de um século, a busca por maior proximidade das novidades trazidas pela "globalização" contribui para que milhões de jovens deixem as zonas rurais, ainda que para obter uma remuneração semelhante em muitos casos. Um número enorme de indivíduos, da mesma maneira, ao se referirem à atividade agropecuária, argumentam que esta é coisa do passado, e que somente os "velhos" ficam presos ao campo.

Pois bem, com o estudo de Weber queremos enfatizar que a discussão econômica, embora muito importante, não engloba todos os dilemas do campo. Na maior parte do tempo, preço e eficiência estão no centro do debate, como uma espécie de "juízes" capazes de decidir a sobrevivência de nossos agricultores. Trata-se de uma abordagem insuficiente, porém. Indo além, é necessária uma reflexão sobre como entendemos a ruralidade no Brasil. Afinal, nem mesmo os ganhos crescentes de "eficiência" têm sido capazes de interessar as novas gerações na atividade.

Mais especificamente, a concepção que temos sobre o sentido da atividade agropecuária precisa de transformações. Não que isso seja um privilégio do campo; a visão de sociedade industrial, tão presente na cidade, igualmente precisa de revisão. No caso específico da zona rural, é necessário refletir sobre maneiras de reinserir seus moradores nas correntes mais dinâmicas da vida em sociedade, oferecendo-lhes a possibilidade de se sentirem parte de algo maior que sua atividade.

As respostas para essa demanda, apesar do auxílio da academia, dependerão enormemente da ação ativa daqueles que vivem o cotidiano do campo. Seja por meio da exploração de novos negócios, ou ainda pelo fortalecimento da vida em sociedade, é fundamental compreender os processos que envolvem seres humanos além das variáveis estatísticas. Aos que consideram essa discussão exageradamente abstrata, fica a pergunta: não seria a noção de eficiência econômica, variável central nos debates atuais, também caracterizada por considerável grau de abstração?