A produção de café gourmet no Panamá está aumentando apesar do rápido crescimento na construção de casas por norte-americanos aposentados, em uma importante região produtora de café do país.

O presidente da Associação de Cafés Especiais do Panamá, Clemente Vega, disse à agência Reuters que a produção de grãos de cafés especiais aumentou 3% em 2006 e deverá aumentar ainda mais, apesar do fechamento de muitas fazendas na região produtora de café de Chiriqui, no oeste do país, nos últimos anos.

Vega disse que vê a Ásia como a região de maior crescimento para o café panamenho. "Estamos tentando aumentar o número de consumidores de café, especialmente no Japão, por causa do preço. O Japão é exigente, mas paga mais".

Nos últimos cinco anos, a região de Chiriqui vem sendo o centro do boom de construção de casas à medida que os moradores vindos dos Estados Unidos compram cada vez mais terras ao redor da cidade montanhosa de Boquete, popular por seu clima primaveril.

Apesar deste crescimento em direção às terras produtoras de café, a demanda por grãos de alta qualidade e preços premium está estimulando os produtores a aumentar a produção destes grãos.

O torrefador de café dos Estados Unidos, Danny O'Neill, presente em uma degustação de café em Chiriqui, disse que os leilões e os eventos de degustação têm ajudado a melhorar a imagem do café panamenho. O'Neill é parte de uma equipe de 27 especialistas da Ásia, EUA e Europa, que participará da competição "Melhor do Panamá". Os grãos com melhores classificações participarão de um leilão online em 29 de maio.