Agricultores ligados à Associação de Cafeicultores Familiares de Santo Antônio do Amparo, em Minas Gerais, ficaram muito satisfeitos com o lavador portátil de café que foi disponibilizado a eles por meio do projeto "Unidades Comunitárias de Processamento do Café para Agricultores Familiares", financiado pelo CNPq/MDA, sob coordenação da pesquisadora Sara Chalfoun de Souza, da Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (Epamig) de Lavras. O lavador é uma das tecnologias para a cafeicultura familiar que foi desenvolvida por pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa (UFV) por meio do Consórcio Brasileiro de Pesquisa e Desenvolvimento do Café, cujo programa de pesquisa é coordenado pela Embrapa Café.

O projeto tem como objetivo incorporar qualidade ao café por intermédio do processamento comunitário, favorecendo o associativismo na região. Segundo a bolsista do projeto Juciara Nunes de Alcântara, "esse lavador foi escolhido porque é de fácil utilização e manutenção e pode ser deslocado com facilidade de uma propriedade para a outra, atendendo a vários produtores durante o período da colheita".

A separação do café cereja ou verde do chamado bóia (aquele que flutua na água) não fazia parte do processo de pós-colheita dos agricultores da região até a chegada do lavador. Com isso, para Juciara, a utilização da tecnologia vai acrescentar muito à qualidade do café que está sendo produzido por eles.

O lavador portátil de café contribui para a qualidade da bebida porque, com a separação, o produtor elimina os grãos bóia, que alteram o resultado final e depreciam o preço do produto. Além disso, agrega valor ao produto, já que o café composto apenas por grãos cereja são mais valorizados no mercado. Ele foi desenvolvido sob a coordenação do pesquisador da UFV, Juarez de Souza e Silva, e é um modelo muito simples e ideal para pequenas produções. Consta simplesmente de dois depósitos: o primeiro retém a água de lavagem, sendo construído em chapa metálica e fixo em rodas, para facilitar sua locomoção. O segundo depósito é móvel (basculante) e construído em chapa perfurada ou em tela, servindo para reter o café com maior densidade.

O lavador não é ainda comercializado no mercado. Portanto, a unidade que foi entregue para a associação de produtores de Santo Antônio do Amparo foi encomendada a um serralheiro de Lavras, que a confeccionou conforme as determinações da pesquisa em apenas uma semana e custando pouco mais de 1300 reais. Para os pesquisadores ligados ao projeto, esse preço, para um equipamento de grande utilidade como é o lavador portátil, faz dele um maquinário com uma grande relação custo/benefício.

As informações são da Embrapa Café, resumidas e adaptadas pela Equipe CaféPoint.