Como o café acumula sacarose?

Reportagem de Chris Mercer para o site Foodnavigator-usa.com informou que pesquisadores do CIRAD, da França, e do Instituto Agronômico do Paraná (IAPAR) identificaram os genes responsáveis pelo acúmulo de sacarose nos grãos de café. A sacarose tem um papel vital no sabor do café por liberar aroma e sabor durante a torrefação.

A descoberta, que é resultado de cinco anos de pesquisa, pode facilitar a conquista de um café de melhor qualidade, potencialmente ampliando o setor de valor agregado do mercado de café e, desta forma, aumentando os ganhos na cadeia de fornecimento.

Uma enzima, sacarose sintetase, é responsável pelo acúmulo de açúcar nos grãos de café arábica, disse a equipe. A enzima existe na forma de duas diferentes proteínas e é codificada por dois genes diferentes. Testes mostraram que o primeiro gene controlou o acúmulo de açúcar nos grãos de café durante a maturação e a colheita, enquanto o segundo estava envolvido na quebra da sacarose durante o processo de torrefação.

A meta agora é identificar formas de aumentar o teor de sacarose nos grãos e manipular sua produção de forma a garantir a qualidade do produto final.

Um café de maior qualidade pode criar oportunidades com valor agregado para os produtores e as firmas de café, o que é crucial para aumentar o faturamento na cadeia de fornecimento do grão.

O CaféPoint ouviu o pesquisador do IAPAR, Luiz Filipe Pereira, que traz mais informações sobre as pesquisas.

CaféPoint: Qual a participação específica do CIRAD e do IAPAR no projeto?

Luiz Filipe Pereira: Existe um convênio entre o CIRAD e o IAPAR para este projeto. Ele foi desenvolvido na sua maior parte no IAPAR, (campo, coletas de material, preparação de amostras e a parte molecular) através do pesquisador do CIRAD Dr. Pierre Marraccini, que trabalhou durante quatro anos em Londrina. Um terceiro parceiro foi a UNICAMP, onde foram feitas as análises bioquímicas.

A parceria tem dado bons resultados e foi estendida para estudos de genética em café (marcadores moleculares) e sobre a produção de caveol e cafestol (lipídeos do café) com outro pesquisador do CIRAD, Dr. David Pot. O convênio entre o CIRAD e o IAPAR estipula que qualquer aplicação comercial será realizada em comum acordo com os institutos.

CaféPoint: Existe previsão de prazo para que a descoberta tenha aplicabilidade comercial?

Luiz Filipe Pereira: Não, a curto prazo. Mas o fato de depositarmos no GenBanK (banco público de genes, seqüências de DNA) parte das seqüências que estudamos, assim como a publicação dos resultados, pode evitar que outras empresas venham patentear o gene.

A médio e longo prazo, poderá ser utilizado como uma ferramenta, auxiliando os programas de melhoramento.

CaféPoint: Uma vez descoberto o gene, o passo seguinte seria seu mapeamento em variedades já existentes? Ou seria criar novas variedades? Via melhoramento convencional ou introdução do gene via manipulação genética?

Luiz Filipe Pereira: Sim, um dos pontos importantes seria utilizar o gene com um marcador para mapear e identificar cultivares que teriam uma maior concentração de açúcar e, talvez, uma melhor qualidade. Poderia auxiliar os programas de melhoramento, visando a identificação de cafés com maior qualidade. Isso poderá representar uma economia significativa de recursos, pois a identificação do gene poderá ser feita logo após a germinação do café.

A questão da manipulação genética de café é um assunto delicado, principalmente devido aos mercados exportador-importador e consumidor. Apesar dos dois laboratórios, IAPAR e CIRAD terem condições de produzir plantas transgênicas de café, não temos projetos de transformação com os genes envolvidos na síntese de açúcares. A princípio, teríamos interesse em transformar café ou outras plantas modelo, como, por exemplo, tomate, mas, visando um aprofundamento dos estudos. Poderíamos, por exemplo, super expressar os genes, assim como suprimi-los, para caracterizar melhor a sua função.